Sesli harf, üst ses yolunun veya ağızda dilin üzerindeki bölgenin şeklinin değiştirilmesiyle elde edilen özel bir konuşma sesidir. İngilizcede sesli harf ile [alfabedeki] [harf] arasında bir fark olduğunu bilmek önemlidir. İngilizcede alfabede beş sesli harf vardır.
İngilizcede sesler, İngiliz alfabesindeki harflerle, ünlü ya da ünsüz olarak yazılır. Tüm İngilizce sözcükler, içlerinde sesli harfler olacak şekilde yazılır.
Bu harfler İngilizce'de sesli harflerdir:
A, E, I, O, U ve bazen Y.
Y'nin "bazen" sesli harf olduğu söylenir, çünkü Y harfi hem sesli hem de sessiz harfleri temsil eder. Cry, sky, fly, my ve why kelimelerinde Y harfi /aɪ/ ünlü sesini temsil eder. myth ve synchronize gibi sözcüklerde Y harfi /ɪ/ ünlü sesini temsil eder. Only, quickly ve folly gibi sözcüklerde Y harfi /i/ ünlü sesini temsil eder.
Şu kelimelerin başında olduğu gibi glide adı verilen ünsüz bir ses de olabilir: yellow, yacht, yam, yesterday. Y, zamanın yaklaşık %2,75'inde ünsüz, yaklaşık %97,5'inde ise ünlüdür.
W harfi bazen cow, bow ya da how gibi sözcüklerde olduğu gibi bir sesli harfin ikinci kısmı olabilir. Bu sözcüklerde sesli harf /aʊ/ sesine sahiptir. W harfi when, where, wet kelimelerinin başında ünsüz ses olarak kullanılabilir. Galce gibi bazı dillerde W harfi /ʊ/ ünlü sesini temsil eder, cwm (bir tür vadi) gibi.
Yazılı İngilizcede altı sesli harf, İngilizcedeki 13-15 sesli harfi (çeşidine bağlı olarak) temsil etmek için kullanılır. Bu, İngiliz alfabesindeki harflerden çok daha fazla sesli harf olduğu anlamına gelir ve İngilizce yazım sistemleri her zaman İngilizce seslerin ne olduğunu anlamamıza yardımcı olmaz. Bu durum kafa karıştırıcı olabilir.

