Çince, Han-Tibet dil ailesinin bir koludur. Birçoğu karşılıklı olarak anlaşılamayan yüzlerce yerel dile sahiptir. Dağlık güneydoğuda daha fazla çeşitlilik vardır. Başlıca yedi grup vardır: Mandarin, Wu, Min, Xiang, Gan, Hakka ve Yue. Ancak daha fazla araştırma yapılmaktadır.

Çince çeşitleri en çok fonolojilerinde (sesler) farklılık gösterir, ancak benzer kelime dağarcığına ve sözdizimine (dilbilgisi) sahiptir. Güney çeşitleri daha az ilk ünsüze sahip olma eğilimindedir, ancak Orta Çince son ünsüzleri daha sık korurlar. Hepsinin tonları vardır. Kuzey çeşitlerinde daha az ton vardır. Birçoğunda ton sandhi (biandao) vardır. Zhejiang sahili ve doğu Guangdong en karmaşık kalıplardan bazılarına sahiptir.

Standart Çince Pekin lehçesine dayanmaktadır. Sözcük dağarcığı Mandarin grubuna, dilbilgisi ise modern yazılı yerel edebiyata dayanır. Çin'in resmi dili, Singapur'un dört resmi dilinden biri ve Birleşmiş Milletler'in altı resmi dilinden biridir.