Mandarin, Çin anakarasının ve Tayvan'ın yönetim ve eğitim dilidir; Hong Kong ve Makao'da ise Çincenin yerel bir lehçesi olan Kantonca daha sık kullanılmaktadır.
Mandarin, Çin'in beş büyük bölgesel dilinden biridir. Çin'in tüm kuzey bölgesinden güneybatı köşesindeki Yunnan Eyaleti'ne kadar diğer tüm bölgesel çeşitlerden daha geniş bir alana yayılır. Bu büyük alanda kelime dağarcığında birçok bölgesel farklılık vardır, bu nedenle Pekin'den Yunnan'a taşınan biri, orada kendi lehçeleri olan Yunnanhua'yı konuşan insanları anlayamaz. Sorun, Büyük Britanya ya da Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bir kişinin Avustralya'ya gitmesinden daha büyüktür. Bu nedenle, 1920'lerden başlayarak Çin hükümeti Pekin lehçesine ve en yaygın olarak anlaşılan kelime ve telaffuzlara dayanan ulusal bir dil oluşturdu.
Mandarin standart bir dildir. Kimsenin ana dili değildir, ancak çeşitli dil formları arasında iyi bir ortalama ve herkesin anlayabileceği ve iletişim kurabileceği ortak bir dildir. Pekin lehçesine dayanmasına rağmen Pekin lehçesiyle aynı değildir.
Okullarda Standart Mandarin, "ortak (konuşulan) dil" anlamına gelen Putonghua (普通话/普通話) veya "Han dili" anlamına gelen Hanyu (汉语/漢語) adı verilen bir lehçe kullanılmaktadır. Malezya gibi yerlerde Huayu (华语/華語) olarak bilinir. Tayvan'da ise "ulusal dil" anlamına gelen Guoyu (国语/國語) olarak bilinir. Bu standartlarda bazı küçük farklılıklar vardır.
Mandarin dili dünya çapında 800 milyondan fazla kişi tarafından konuşulmaktadır ve bu sayı diğer tüm dillerden daha fazladır. Büyük Çin bölgesinden göç eden insanların çoğu şu anda Mandarin konuşurken, geçmiş yüzyıllarda çoğu Kantonca veya başka bir yerel Çin lehçesi olan Taishanese konuşuyordu.
Standart Mandarin Birleşmiş Milletler'in altı resmi dilinden biridir. Diğerleri İngilizce, Fransızca, İspanyolca, Rusça ve Arapça'dır.
