Bir nesnenin entropisi, iş yapmak için kullanılamayan enerji miktarının bir ölçüsüdür. Entropi aynı zamanda bir sistemdeki atomların sahip olabileceği olası düzenlemelerin sayısının da bir ölçüsüdür. Bu anlamda entropi, belirsizliğin ya da rastlantısallığın bir ölçüsüdür. Bir nesnenin entropisi ne kadar yüksek olursa, o nesneyi oluşturan atomların durumları hakkında o kadar belirsiz oluruz çünkü karar vermemiz gereken daha fazla durum vardır. Bir fizik yasası, bir nesnenin veya sistemin entropisini küçültmek için çalışmak gerektiğini söyler; çalışma olmadan entropi asla küçülemez - her şeyin yavaş yavaş düzensizliğe (daha yüksek entropi) gittiğini söyleyebilirsiniz.
Entropi kelimesi 1850-1900 yılları arasında ısı ve enerji çalışmalarında ortaya çıkmıştır. Olasılık hesaplamaları ile ilgili bazı çok faydalı matematiksel fikirler entropi çalışmalarından ortaya çıkmıştır. Bu fikirler günümüzde bilgi teorisi, kimya ve diğer çalışma alanlarında kullanılmaktadır.
Entropi basitçe termodinamiğin ikinci yasasının tanımladığı şeyin niceliksel bir ölçüsüdür: enerjinin eşit olarak yayılana kadar yayılması. Entropinin anlamı farklı alanlarda farklıdır. Şu anlama gelebilir: