Avrupa Konseyi üyesi ülkeler, İnsan Hakları Evrensel Beyannamesi'nde yazılı olan insan haklarını güvence altına almak için bir belgede yazılı olan belirli noktalar üzerinde anlaşmışlardır. Bu noktalar İnsan Hakları ve Temel Özgürlüklerin Korunmasına İlişkin Sözleşme haline geldi. Daha kısa haliyle Avrupa İnsan Hakları Sözleşmesi'dir (AİHS). Sözleşme aynı zamanda Avrupa İnsan Hakları Mahkemesi'ni (AİHM) de kurmuştur ve bu Mahkeme'nin kararı 46. Maddesi ile yasal bir güce sahiptir.
AİHS 4 Kasım 1950 tarihinde kaleme alınmıştır.
AİHS birçok protokol yapmıştır, örneğin: eğitim hakkı için 2. protokol, kamu otoritesi tarafından da her türlü ayrımcılığa karşı 12. protokol ve ölüm cezasının tamamen kaldırılması için 13. protokol. Protokoller kurallar bütünüdür. Tüm üye ülkeler bu kurallara uymak zorundadır.
AİHM, kendisine gelen şikayetler veya davalar hakkında karar verebilir. Eğer bir kişi bir Avrupa ülkesinin kendi insan haklarını ihlal ettiğini düşünüyorsa, bu kişi konuyu AİHM yargıçlarına götürebilir. Yargıçlar şikayeti dinleyecek ve kararlarını vereceklerdir. Bu kararlara ülkelerin hükümetleri uymak zorundadır.