Büyükelçi, bir ülkenin hükümeti tarafından farklı bir ülkeye gönderilen kişidir. Büyükelçi, ülkesinin resmi temsilcisidir. Büyükelçi, diğer ülkenin yetkilileriyle iki ülke arasındaki her türlü sorun ve konu hakkında konuşur.
Geçmiş yıllarda ülkeler arasındaki iletişim günler ya da haftalar sürebiliyordu. Ülkeler arasında görüşmeler yapmak ve müzakerelerde bulunmak için her yabancı başkentte bir kişinin bulunması gerekiyordu. Günümüzde iletişim çok daha hızlı ve çoğu zaman hükümetler birbirleriyle doğrudan temas halinde olabiliyor. Bununla birlikte, birçok sorunun yüz yüze görüşmeyi gerektirdiği hala doğrudur, bu nedenle büyükelçilere hala ihtiyaç vardır.
Genellikle bir büyükelçi birkaç yıl boyunca yabancı ülkede yaşayacaktır. Büyükelçilik, büyükelçinin yaşadığı yerdir. Büyükelçilikler çoğunlukla yabancı ülkenin başkentindedir. Bir büyükelçi kendisine yardım etmesi ve elçilikte çalışması için yanında insanlar getirebilir. Bazı yüksek rütbeli kişilere elçilik görevlisi denebilir.
Büyükelçi ve birçok elçilik görevlisinin diplomatik dokunulmazlığa sahip olması hem gelenek hem de kanun gereğidir. Yabancı ülkede tutuklanamaz veya yargılanamazlar. Tek olasılık kişiyi kendi ülkesine geri göndermektir.