İsviçre, kanton adı verilen 26 farklı bölgeye ayrılmıştır. Bir kanton, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bir eyalet gibidir.
Geçmişte her kantonun kendi ordusu ve parası vardı. Bu durum 1848 yılında İsviçre'nin bir iç savaşı bitirmesiyle değişti ve şu anki yapıya dönüştü.
Uri, Schwyz, Unterwalden (Nidwalden ve Obwalden birlikte Unterwalden olarak adlandırılır) kantonları Urkantone olarak adlandırılır. Bir Urkanton, 1291 yılında İsviçre'nin kuruluşundan beri var olan bir kantondur. Zamanla diğer kantonlar da İsviçre'ye katılmıştır. Jura, 1978'den beri İsviçre'deki en yeni kantondur. O yıl, bazı ayaklanmaların ardından Berne kantonundan ayrılmıştır.
Basel-Stadt, Basel-Landschaft, Appenzell-Innerrhoden, Appenzell-Ausserrhoden, Obwalden ve Nidwalden kantonları bir yönden diğerlerinden farklıdır. Tarihsel nedenlerden dolayı bu bölgelerin oyları ulusal seçimlerde farklı sayılmaktadır. Bunun dışında diğerleriyle aynıdırlar.
İsviçre'de belediyeler ve kantonlar son derece özgürdür. Genellikle bir İsviçre yasası vardır (tüm konfederasyon düzeyinde). Çoğu zaman bu yasa genel şeyleri belirtir ve kantonların bu kurala uyması gerektiğini söyler. Kantonlar daha sonra her biri kendi uygun gördüğü şekilde ayrıntılı kurallar koyar. Bazen bu garip durumlara yol açar. 26 farklı okul sistemi bulunmaktadır.
Uyuşturucu kullanımı federal bir suçtur. Ceza genellikle bir ila üç yıldır, ancak sadece para cezası da olabilir. Sorun şu ki: Tüketimin kendisi (ticaretini yapmak ya da bedavaya vermek değil) cezalandırılmamaktadır. Ayrıca hafif vakalarda polis para cezası olmayacağını söyleyebilir. Bu durum, her kantonda bu yasanın farklı şekilde uygulanmasına yol açmıştır. Bir kantonda marihuana içmek para cezası anlamına gelirken, başka bir kantonda hapis cezası anlamına gelebilir.
Bunun için kullanılan kelimeye federalizm denir. Bu, her kantonun kendi hükümetine sahip olduğu anlamına gelir. Yani tüm kantonların kendi anayasaları vardır. Anayasa bir eyaletteki en yüksek yasadır.
