İç savaş, bir ülkede iki veya daha fazla grup arasında gerçekleşen bir savaştır. İç savaşlar birçok nedenden dolayı gerçekleşebilirken, iki yaygın neden vardır.

Birincisi, farklı grupların kimin yönetimde olması gerektiği ya da ülkenin nasıl yönetilmesi gerektiği konusunda anlaşamamalarıdır. İki siyasi parti bir seçimin sonucu konusunda anlaşmazlığa düşerse, iki taraf anlaşamazsa veya anlaşmaya varamazsa bu bir savaşa yol açabilir.

İkincisi ise bir grup insanın artık ülkenin bir parçası olmak istememesidir. Bu bir ayrılma savaşı olarak bilinir. Belirli bir bölgede yaşayan çok sayıda insan kendi ülkelerini kurmak için bağımsızlık istediklerine karar verebilir. Çok az sayıda ulusal lider bu ülkenin bir parçası olan topraklardan vazgeçmekten mutlu olur ve bunun sonucunda bir savaş çıkabilir.

Bazen ayrılmak isteyen insanlar ille de yeni bir ülke kurmak istemezler, ancak kendi işleri üzerinde daha fazla özerklik isteyebilirler. Bu durum bazen farklı etnik gruplar aynı ulusa ait olduğunda ortaya çıkar.

İç savaşlar uzun yıllar sürebilir ve en az uluslararası savaşlar kadar yıkıcı ve zarar verici olabilir. İç savaşlar çok hızlı bir şekilde karmaşık hale gelme eğilimindedir. Bir iç savaş iki taraf arasında başlayabilir, ancak gruplar dağılabilir ve yeni, farklı taraflar birbirleriyle savaşmaya başlayabilir. Başlangıçta savaşa dahil olmayan gruplar, her iki tarafa karşı kendilerini savunmak için savaşırken kolayca savaşın içine çekilebilirler. Birçok farklı tarafın birbiriyle savaştığı iç savaşlar meydana gelmiştir. Bazen yabancı ülkeler bir tarafa ya da farklı ülkeler farklı taraflara yardım eder. Bu bir vekalet savaşına dönüşebilir.

İç savaşlar şunları içerir: