Kickboks kelimesi, ringde uygulanan bir vuruş dövüşü sporunu temsil eder. 1960'lı yıllarda Amerika Birleşik Devletleri'nde karate ve diğer dövüş sanatlarına (kempo, kung-fu, taekwondo, bando, vb.) olan yoğun ilgi ve çeşitli kitle iletişim araçlarının arzusu bu sporu geliştirmiştir.

Çeşitli temas biçimleri ile çeşitli dövüş uygulamaları stilleri gelişmiştir. Tekniklerinin özel ve kolay tanınan niteliklerini bilmek isteyen birçok şampiyon, kademeli olarak değişmelerine yardımcı oldu. Jhoon Rhee'nin Birleşik Devletler Ulusal Karate Şampiyonası, Ed Parker'ın Atlanta Savaşı ve 1963'ten itibaren Bando kickboks (Maung Gyi adlı özel yetenekli kişi tarafından başka bir ülkeden getirilen eski Birmanya boksunun formu) ringlerinde açılan yarışmalar gibi birçok farklı dövüş stilinde yarışmalar düzenlendi. Mas Oyama'nın All Worth America Şampiyonası (Karate Kyokushinkai to the K.O.) gibi diğer önemli müsabakalar, karatenin geleneksel müsabakalarını henüz temas olmadan düzenlenmiş halinden değiştirmiştir.

Ayrıca, Bruce Lee'nin (1970'li yılların ortasında ünlü sinema oyuncusu) ve Jhoon Rhee'nin (Alan Steen'in, Jeff Smith'in ve Gordon Franks'in öğretmeni) korumalar ve eldivenlerle dövüşme fikri, "gerçek dövüşü" seven tüm insanlar için yeni bir yol açmıştır. Başlangıçta, Amerikan kickboksu yarışma kurallarıdır. Bu kurallar, çeşitli dövüş uygulamalarının yarışmacılarının belirli bir dövüş türünde (başlangıçta WKA - Dünya Karate Birliği) yarışmasına izin verir. Ana görüşe göre, dünyada en çok uygulanan dövüş sanatları tarafından üretilen dövüş sporu biçimlerinden biri haline gelmiştir.

Dünyanın en bilinen sistemleri arasında yer alan, profesyonel ve amatör şampiyonlukların yönetimiyle yüklü kutularımız var: 1976'da ABD'de kurulan WKA (Dünya Kickboks Birliği), 1978'de Almanya'da kurulan WAKO (Dünya Kickboks Organizasyonları Birliği) (WAKO'nun kökeni amatör toplantıların organizasyonuna dayanmaktadır), başlangıçta full contact'ın gelişimini sağlayan PKA'dan gelen ISKA (1986'da kurulmuştur) ve WKN (1997'de kurulmuştur).