Michael Poliakoff, Antik Dünyada Dövüş Sporları adlı kitabında Yunan güreşinin acımasız bir spor olduğunu ve bazı sert taktiklere tolerans gösterdiğini belirtmektedir. Diğer iki dövüş sporu olan pankration ve bokstan daha az acımasızdı; ancak, vurmak yasaklanmış ve parmak kırmak sonunda yasadışı hale getirilmiş olsa da, bazı uzuvları tehdit eden hareketlere, boyun tutmalara ve boğmalara izin verilmiştir. Güreş, çok sayıda kaldıraç ve tutuşa sahip olması nedeniyle bir zanaat sporu olarak görülüyordu. Poliakoff'un yazdığına göre, "savaş erdemlerini test eden bir spordu: kurnazlık, cesaret, kendine güven ve azim" ve Yunanlılar "başarılı ve eğitimli bir erkeğin bir yetişkin olarak güreş yapmasını ve bundan zevk almasını beklerdi."
Güreşçinin hedefi (amacı) rakibini yere düşürmekti. Sırtın veya omuzların yere değmesi bir düşüştü. Halka ya da çember gibi tanımlanmış bir güreş alanı ve zaman sınırı yoktu. Tutuşlar vücudun üst kısmıyla sınırlıydı ve ayakla çelme takmaya izin verilirdi.
Yunan güreşinde sıklet ayrımı yoktu; spora iri ve güçlü olanlar hâkimdi. Bu erkekler ve çocuklar kendilerinden daha küçük ama daha yetenekli bir rakibi sadece cüsseleriyle yenebilirlerdi. Resmi müsabakalarda galibiyet için üç kez düşmek gerekirdi. Bir maçta beş müsabaka yapılabilirdi. Eskiler modern güreşte olduğu gibi başarılı taktikler için asla puan vermezlerdi ve "sabitleme" ya da rakibi yere yapıştırma bilinmiyordu. Rakibi yenilgiyi kabul etmeye (itiraf etmeye) zorlamak için boğazlamak ya da boğmak serbestti.
Bir rakibi kaçamayacağı bir şekilde tutmak da, bir adamı yerde boylu boyunca germek gibi bir düşüştü. Bir güreşçi tek dizinin üzerine çökebilirdi ama bu riskliydi. İki güreşçi birlikte yere düştüğünde, bazen tam olarak ne olduğunu belirlemek zordu ve anlaşmazlıklar ortaya çıkıyordu. Bir rakibi skammadan (güreş çukuru) dışarı atmak bir düşüş değildi, ancak yine de bir zafer olarak sayılırdı.
Yunan güreşindeki üç klasik hareket "uçan kısrak", "vücut tutuşu" ve süslü ayak çelmeleriydi. Uçan kısrakta güreşçi rakibinin kolunu kavrar, onu omzunun üzerinden atar ve sırt üstü yere düşürürdü. Vücut tutuşunda güreşçi rakibini belinden kavrar, havaya kaldırır, çevirir ve baş aşağı yere düşürür. Ayrıntılı ayak çelmeleri bir güreşçiyi yere düşürürdü, ancak saf güce güvenen eski okul güreşçileri süslü ayak çelmelerini küçümserdi. Yumruklama, tekmeleme ve vücudun yumuşak bölgelerini oymaya izin verilmezdi. Bir güreşçi boyun eğme tutuşu nedeniyle yere düşerse bir puan verilirdi. Bir maçın beş raunt sürmesi mümkündü.
