Ritim, bir müzik parçasında olduğu gibi, her büyük "vuruş" veya vurgu arasındaki süreyi ifade eder. Ritmi oluşturan sesler ve sessizlikler dizisidir. Bir grup düzenli, eşit aralıklı vuruşun ilk vuruşu genellikle diğerlerinden daha güçlü hissettirir. Müziği yazarken, her grubu ölçülere (veya "ölçülere") koyarız.
Ritimler, alkışlanabilen veya vurulabilen farklı kalıplara sahip olabilir. Batı müziğinde bu kalıplar yaygındır:
- 1 2, 1 2
- 1 2 3, 1 2 3
- 1 2 3 4, 1 2 3 4.
Bir kondüktör zamanı yenecek. Ritim bu düzenli ritme uyacaktır.
Tüm müzisyenler iyi bir ritim duygusuna sahip olmalıdır. Ritmik olarak çalmak veya şarkı söylemek için kafalarında sabit bir ritim tutmalı (tek başlarına çalıyorlarsa), diğer oyuncuları dinlemeli (grup halinde çalıyorlarsa) veya orkestra şefini izlemelidirler (eğer varsa).
Kendi başına çalan kişiler, sabit bir ritimde çalmalarına yardımcı olması için bir metronomla pratik yapabilirler. Ancak müzisyenler, özellikle romantik bir müzik çalarken rubato (ritmik özgürlük) da kullanırlar. Müziğin doğru şekilde "nefes almasına" izin vermeyi öğrenmek gerekir. Bu, ritimsiz (kötü) çalmakla aynı şey değildir. Bu deneyimle öğrenilen bir şeydir.
Müzikte ritmi hissetmek temelde insana özgüdür. Felç geçiren bir kişi dilini kaybedebilir ama ritim duygusunu kaybetmez. Nörolog Oliver Sacks, şempanzelerin ve diğer hayvanların ritim duygusuna sahip olmadığını söylüyor.