Bir parlama yıldızı, her seferinde birkaç dakika boyunca beklenmedik bir şekilde çok daha parlak hale gelen değişken bir yıldızdır.
Flare yıldızlarında güneş patlamalarına benzer bir şekilde patlamalar meydana gelir. Bunlar yıldızların atmosferindeki manyetik bozulmalardır. Parlaklık, X ışınlarından radyo dalgalarına kadar spektrum boyunca artar.
Bilinen ilk parlama yıldızları 1924 yılında keşfedilmiştir, bunlar V1396 Cygni ve AT Microscopii'dir. Halen en iyi bilinen parlama yıldızı UV Ceti'dir, bu yıldız 1948 yılında keşfedilmiştir. Günümüzde benzer parlama yıldızları değişken yıldız kataloglarında UV Ceti tipi değişken yıldızlar olarak sınıflandırılmaktadır. Patlamalar birkaç günde bir olabileceği gibi Barnard Yıldızı örneğinde olduğu gibi çok daha seyrek de olabilir. Güneş Sistemi'ne en yakın yıldız olan Proxima Centauri de bir parlama yıldızıdır.
Çoğu parlama yıldızı sönük kırmızı cücelerdir, ancak daha az kütleli (daha hafif) kahverengi cüceler de parlama yapabilir. Daha büyük kütleli (daha ağır) RS Canum Venaticorum değişkenlerinin (RS CVn) de parlama yaptığı bilinmektedir, ancak bilim insanları bu parlamalara ikili sistemdeki bir yoldaş yıldızın neden olduğunu anlamaktadır. Bu yoldaş yıldız manyetik alanı bozar. Güneş'e benzer dokuz yıldızın da parladığı görülmüştür. Bunun RS CVn değişkenlerinin patlamalarına benzer nedenlerle gerçekleştiğine dair bir öneri vardır. Patlamalara bir yoldaş neden olur, bu yoldaş Jüpiter gezegeni gibi büyük kütleli bir gezegendir ve patlayan yıldıza yakın bir yörüngede dolanır.