Oyun teorisi, insanların nasıl ve neden karar verdiklerinin incelenmesidir. (Spesifik olarak, "akıllı rasyonel karar vericiler arasındaki çatışma ve işbirliğinin matematiksel modellerinin incelenmesidir"). İnsanların bilim ve politikanın bazı kısımlarını anlamalarına yardımcı olur. "Disiplin için daha açıklayıcı bir isim olarak" önerilen alternatif bir terim de etkileşimli karar teorisidir.
Soğuk Savaş döneminde, Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği'nin stratejik kararları bazen bir oyun teorisi alıştırması olarak görülmüştür. Bu durumda incelenen "oyuncular" Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği idi.
Oyun teorisi sadece oyunlarla ilgili değil, aynı zamanda işletmelerin nasıl ve neden karar verdikleri ve olası sonuçların değerlendirilmesine dayanan hemen hemen her kararla ilgilidir. Oyun teorisinde, tüm bu durumlar "oyun "dur, çünkü ilgili kişiler seçimlerin olası sonuçlarını nasıl değerlendirdiklerine bağlı olarak seçim yaparlar. Bu, tek bir kişinin kararlarının yalnızca o kişiyi etkilediği durumlar için bile geçerlidir.
Oyun teorisi, insanların yaptıkları finansal seçimlerde ve ekonomi çalışmalarında bulunur.