İlk bahçe cücesi İsviçre'de yaratılmıştır. Daha sonra 1847'de Sir Charles Isham tarafından Almanya'ya yaptığı bir geziden 21 pişmiş toprak figür getirip Northamptonshire'daki Lamport Hall'daki evinin bahçelerine yerleştirmesiyle Birleşik Krallık'a tanıtıldı. Orijinal cüce grubundan sadece bir tanesi hayatta kalmıştır: Lampy olarak bilinen bu cüce Lamport Hall'da sergilenmektedir ve bir milyon pound karşılığında sigortalanmıştır.
Bahçe cüceleri birçok bahçede popüler bir aksesuar haline gelmiştir, ancak herkes tarafından sevilmezler. Şakaların hedefi olabilirler. Başta Fransa'daki "Front de Liberation des Nains de Jardins" ve İtalya'daki "MALAG" (Garden Gnome Liberation Front) olmak üzere, insanların bu bahçe cücelerini "doğaya geri gönderdikleri" bilinmektedir. Kaçırılan bazı bahçe cüceleri dünya çapında gezilere gönderilmiş, kişiden kişiye dolaştırılmış ve farklı ünlü simge yapılarda fotoğrafları çekilmiş ve fotoğraflar sahibine iade edilmiştir. Bu uygulama 2001 yapımı Fransız filmi Amélie'de ve Travelocity.com'un bir reklam kampanyasında yer almıştır. Yağmurluk giymiş yanıp sönen bir gnome veya aşık bir gnome çifti gibi geleneksel olmayan gnome heykelleri de yapılmıştır.
Bahçe cücesi koleksiyonu yapanlar arasında bir alt kültür vardır. Bu fenomen popüler kültürde sıklıkla alay konusu olmaktadır.