Anarşi (Yunanca αναρχια "arkonsuz" anlamına gelir) birden fazla anlamı olan bir kelimedir. Bazı anlamları şunlardır:
- Lider olmadığında veya kimsenin herkes üzerinde gücü olmadığında (sadece anarşist harekette kullanılır).
- Siyasi düzen olmadığında ve karışıklık olduğunda (genellikle kitle iletişim araçlarından kullanılır)
- Kişilerin birlikte çalışmak için herhangi bir nedeni olmadığında veya kendilerini bir grup gibi hissetmelerini sağlayan herhangi bir şey olmadığında.
Listelenen ilk anlamda anarşi, bir grubun anarşizm hakkındaki inançlarına dayanan uydurma veya gerçek bir toplum olabilir (bkz. anarko-komünizm).
Listelenen ikinci anlamda, "anarşi" hiçbir siyasi düzene sahip olmamakla ilgilidir. CIA World factbook'a göre anarşi durumunda olan tek bir ülke vardır, o da Somali'dir. Somali'de hükümet artık kontrolü elinde tutmuyor ve ülkenin bazı bölgeleri bazen birbirleriyle savaşan çeteler ve savaş ağaları tarafından yönetiliyor.
Az sayıda başka yerde de (Afganistan, Arnavutluk, Burundi, Bosna Hersek ve Ruanda) hükümet "gelişmekte olan" ya da "geçiş döneminde" olup yakın geçmişte anomi içindeydi. DC, Solomon Adaları'nın anomi eğiliminde olduğunu çünkü "şiddet, yolsuzluk ve suçun istikrarı ve sivil toplumu baltaladığını" söylüyor.
("Anarşi" kelimesinin bir başka kullanımı da "Anarşi" olarak söylenmesidir. Bu bazen İngiltere Kralı Stephen döneminde İngiltere'de yaşanan iç savaşa ve huzursuz yönetime verilen isimdir).
Siyasi bir düzen olmadığında, birden fazla hükümet veya siyasi otorite bazen aynı gıda, petrol, toprak veya insan grupları için rekabet edebilir. "Anarşi" kelimesi bu durumu tanımlamak için kullanılır. Ancak, birden fazla rakip otorite olduğu için, daha iyi bir kelime poliarşi olabilir. "Anarşi" ve "poliarşi" arasındaki fark, gerçek anarşinin iyi işleyeceğini düşünen biri için önemlidir. Böyle düşünen biri için kullanılan kelime "anarşist", bu tür bir düşünce için kullanılan kelime ise "anarşizm "dir. Anarşizm yüzlerce yıldır düşünülmektedir.
Bir hükümdarın ölümünü takip eden ve halefi iktidara geldiğinde sona eren anarşiye interregnum (kelimenin tam anlamıyla: "kurallar arası") denir.
