IP adresi, internet gibi bir bilgisayar ağındaki bir veya daha fazla cihazı tanımlamak için kullanılan bir etikettir. Bir posta adresi ile karşılaştırılabilir. IP adresi, ikili sistemde yazılmış uzun bir sayıdır. Bu tür sayıların iletilmesi zor olduğundan, IP adresleri genellikle belirli bir sırada bir dizi sayı olarak yazılır. IP adreslerini kullanan cihazlar iletişim kurmak için internet protokolünü kullanır.

İnternet Tahsisli Sayılar Kurumu IP adreslerini bölgesel internet kayıtlarına (RIR'ler) atar. RIR'ler de bunları İnternet Hizmet Sağlayıcılarına atar. İnternet Servis Sağlayıcıları da IP adreslerini müşterilerine atar. Çoğu zaman, insanların evlerinde bilgisayarları, yazıcıları ve diğer cihazları bağladıkları bir yönlendirici veya ağ geçidi vardır. Bu yönlendiriciler veya ağ geçitleri genellikle bağlı cihazlara "yerel" IP adresleri atayacak şekilde yapılandırılır.

Her adresin iki bölümü vardır: Biri bilgisayarı veya bilgisayar grubunu, diğeri ise ağı belirtir. Bir cihaz birden fazla IP adresine sahip olabilir. Bazı IP adresi türleri bir grup cihazı adreslemek için kullanılırken, diğerleri yalnızca bir cihazı adreslemek için kullanılır. Belirli adres türleri benzersizdir, diğerleri yeniden kullanılabilir. Bazı IP adresleri, örneğin otomatik olarak bir IP adresi almak gibi özel amaçlar için kullanılır.

Bir IP adresi, Adres Çözümleme Protokolü (ARP) kullanılarak fiziksel veya Ortam Erişim Kontrol Adresine dönüştürülür. IP adresi telefon numaranızsa, MAC adresiniz de adınızdır. Telefon numaranızı değiştirebilirsiniz, ancak adınız değişmeyecektir.