Demir Çağı, Bronz Çağı'ndan sonraki dönemdir. Anadolu'da demir üretimi en azından MÖ 1200'lerde gerçekleşmiş olup, bazı kanıtlar daha da erken tarihlere işaret etmektedir.
Mezopotamya devletleri Sümer, Akad ve Asur'da demir kullanımı çok eskilere, belki de MÖ 3000'lere kadar uzanmaktadır. Bilinen en eski eritilmiş demir eserlerden biri, Anadolu'daki bir Hatti mezarında bulunan ve M.Ö. 2500 yılına tarihlenen demir ağızlı bir hançerdir. Bronz silahların yerini alan demir silahların yaygın kullanımı MÖ 1. binyılın başlarında Yakın Doğu'da (Kuzey Afrika, Güneybatı Asya) hızla yayılmıştır.
Bu zamandan önce insanlar bronz ya da çakmaktaşı aletler ve çanak çömlek kullanıyordu. Çiftçilik yapıyorlar ve topluluklar halinde yaşıyorlardı. Avrupa, Afrika ve Asya'nın çoğu MÖ 500'de Demir Çağı'na ulaşmıştır. Bu bir tarih öncesi dönemdir, çünkü demir ve çelik bugün bile önemli olmaya devam etse de, "Demir Çağı" insanların tarihlerini yazmaya başladıkları zaman sona ermiş olarak tanımlanır.
Demiri bulmak kolaydır ama alet haline getirmek zordur. Bronzdan daha yüksek bir sıcaklıkta erir. Demirciler demir aletlerin nasıl yapıldığını öğrendiklerinde, bunlardan pek çoğunu yapabildiler. Daha fazla ve daha iyi aletlerle insanlar daha fazlasını yapabildi. Örneğin, daha fazla insan metal saban sahibi olabiliyordu. Tarlalarını daha iyi ekip biçebilir ve daha fazla ürün yetiştirebilirlerdi. Bazı insanlar mahsullerini ve demir aletlerini alıp satmak için madeni paralar icat etti.
Bronz silahlar ve zırhlar demirden yapılanlarla boy ölçüşemezdi, bu yüzden demire sahip olmayan pek çok halk, sahip olanlar tarafından fethedildi. Askerler savaşta demir kalkanlar ve miğferler kullandılar.
