İçtihat, hukuk teorisi ve felsefesidir. İçtihat akademisyenleri veya hukuk filozofları, hukukun doğası, hukuki muhakeme, hukuk sistemleri ve hukuki kurumlar hakkında daha derin bir anlayış elde etmeyi umarlar. İçtihat geliştikçe, bilimsel yazının ilgilendiği üç ana yön vardır:

  • doğal hukuk, bizi yöneten değişmez doğa yasaları olduğu ve kurumlarımızın bu doğal yasaya uyması gerektiği fikridir
  • Analitik hukuk bilimi "hukuk nedir?" gibi sorular sorar. "Hukuki geçerliliğin ölçütleri nelerdir?" ya da "hukuk ve ahlak arasındaki ilişki nedir?" hukuk felsefecilerinin ilgilenebileceği diğer sorulardır
  • Normatif içtihat hukukun nasıl olması gerektiğini sorar. Ahlak ve siyaset felsefesi ile örtüşür ve yasalara uyup uymamamız gerektiği, yasaları ihlal edenlerin hangi gerekçelerle uygun şekilde cezalandırılabileceği, düzenlemenin uygun kullanımları ve sınırları gibi soruları içerir.

Modern hukuk bilimi ve hukuk felsefesi günümüzde ağırlıklı olarak Batılı akademisyenler tarafından domine edilmektedir. Batı hukuk geleneğinin fikirleri tüm dünyada o kadar yaygın hale gelmiştir ki, bunları evrensel olarak görmek cazip gelmektedir. Ancak tarihsel olarak, İslam alimlerinden antik Yunanlılara kadar diğer geleneklerden pek çok filozof aynı soruları tartışmıştır.