Deri sırtlı deniz kaplumbağası, yaşayan tüm deniz kaplumbağalarının en büyüğüdür. Üç timsahın ardından en büyük dördüncü modern sürüngendir.
Yetişkinler ortalama 1-1,75 metre (3,3-5,7 ft) kabuk uzunluğunda, 1,83-2,2 metre (6,0-7,2 ft) toplam uzunlukta ve 250 ila 700 kilogram (550 ila 1.540 lb) ağırlığındadır. Şimdiye kadar bulunan en büyüğü baştan kuyruğa 3 metrenin (9,8 ft) üzerindeydi ve 916 kilogram (2.019 lb) ağırlığındaydı. Galler'in batı kıyısındaki bir kumsalda bulunmuştur.
Yumurtalar ve yavrular genellikle yırtıcı hayvanlar tarafından yenir, ancak yetişkinler kendilerini agresif bir şekilde savunabilir. Sadece en büyük deniz yırtıcıları bir deri sırtlıyla başarılı bir şekilde mücadele edebilir.
Deri sırtlı kaplumbağalar en derine dalan deniz hayvanlarından biridir. Bu kaplumbağaların 1.280 metre (4.200 ft) gibi büyük derinliklere daldıkları kaydedilmiştir.
Ayrıca en hızlı hareket eden sürüngenlerdir. Guinness Rekorlar Kitabı'nın 1992 baskısında deri sırtlı kaplumbağanın suda saatte 35,28 kilometre (21,92 mph) hızla hareket ettiği belirtilmektedir. Genellikle saniyede 0,5-2,8 metre (1,1-6,3 mph) hızla yüzerler.
Alaska ve Norveç kadar kuzeyde ve Afrika'daki Ümit Burnu ve Yeni Zelanda'nın en güney ucu kadar güneyde yaşayabilirler. Deri sırtlı tüm tropikal ve subtropikal okyanuslarda bulunur ve Kuzey Kutup Dairesi'ne kadar da gider.
Ne kadar yaşadıkları hakkında çok az şey bilinmektedir. Bazı raporlar "30 yıl veya daha fazla" derken, diğerleri "50 yıl veya daha fazla" demektedir.

