Medya merkezi terimi ya özel bir bilgisayar cihazını ya da standart kişisel bilgisayar donanımı üzerinde çalışacak şekilde tasarlanmış özel bir uygulama yazılımını ifade eder ve daha sonra her ikisi de çeşitli medya türlerini (müzik, film, fotoğraf vb.) oynatmak için uyarlanmış bir "HTPC" ("Ev Sineması PC", bazen "Medya PC" olarak da adlandırılır) haline gelir. Bir medya merkezi genellikle bir uzaktan kumanda kullanılarak oturma odasındaki TV ile kullanılmak üzere tasarlanmış bir GUI'ye (Grafik Kullanıcı Arayüzü) sahiptir. Bu uzaktan kumanda, tasarımcıları tarafından genellikle 10-foot kullanıcı arayüzü olarak bilinir. Bir medya merkezi tipik olarak film izlemeye (DVD, Blu-ray ve diğer dijital video formatları) ve televizyon yayınlarını izlemeye ve kaydetmeye, ses çalmaya (CD'nin yanı sıra MP3, WMA ve diğer ses formatları) izin verir.

Medyanın kendisi depolanabilir, karasal, uydu veya kablo yayınıyla alınabilir veya internetten yayınlanabilir. Depolanan medya ya yerel bir sabit sürücüde ya da (kablosuz) ağa bağlı bir depolama alanında tutulur. Bazı yazılımlar internetten haber bulma (RSS) gibi diğer görevleri de yerine getirebilmektedir. Medya merkezleri genellikle bir uzaktan kumanda ile çalıştırılır, video çıkışı için bir televizyon setine bağlanır ve bazen normal bir kişisel bilgisayar olarak işlev görebilir.

Bir medya merkezi amaca yönelik olarak inşa edilebilir, değiştirilebilir veya bir PC'ye veya başka bir bilgisayara, örneğin bir Ev Sineması PC'sine veya bir Xbox'a medya merkezi yazılımı eklenerek bireysel olarak oluşturulabilir. Son zamanlarda, bazı video oyun konsolları (PlayStation 3 ve Xbox 360 gibi) ağ hizmetleri ile varsayılan olarak temel bir medya merkezi cihazı olarak da hareket edebilir.