Meselson-Stahl deneyi, Matthew Meselson ve Franklin Stahl tarafından 1958 yılında E. coli DNA'sı kullanılarak yapılan bir deneydir. Yaptıkları deney ile DNA replikasyonunun yarı korunumlu olduğunu bulmuşlardır. DNA, birleştirilmiş iki sarmaldan oluşur. İki sarmal kopyalandığında, her biri orijinal hücreden gelen bir parçaya sahip olacaktır. Diğer kısım yeni yapılmış olacaktır. Kimyada buna sentez denir.
Bu çoğaltmanın gerçekleşebileceği üç farklı yol vardır:
- muhafazakar çoğaltma: Orijinal DNA olduğu gibi korunur. Ondan iki yeni heliks sentezlenecektir.
- yarı muhafazakar replikasyon: DNA'nın yarısı korunur, diğer yarısı sentezlenir.
- dağınık çoğaltma: Mekanizma yarı muhafazakar replikasyon ile aynıdır; ancak sentezlenen bağlantılar eski ya da yeni sarmala eklenebilir.
Meselson ve Stahl, DNA'nın yarı muhafazakar replikasyon kullandığını bulmuşlardır. Bakterileri azot izotopu içeren bir ortama koydular. Önce N kullandılar14 . Bakteriler daha sonra bu izotopu DNA'larına entegre ettiler. Daha sonra N içeren bir ortam kullandılar15 . Daha sonra bakteri DNA'sının hangi izotopları içerdiğine baktılar. DNA'nın her iki azot izotopunu da içerdiğini gördüler; bu da muhafazakar replikasyonun doğru sonuç olmadığını gösteriyor. Daha yakından bakarak dağınık replikasyonu da ekarte edebildiler. Bazı sarmal ipliklerin tamamı N idi. N1415 ortamındaki zamandan kalan diğer sarmal ipliklerde N vardı. 15
