Geliştirme
1930'larda Alman Ordusu MG 34'ü kullanmaya başladı. MG 34'ün ilk genel amaçlı makineli tüfek olduğu düşünülüyordu. MG 34'ün hızlıca değiştirilebilen bir namlusu vardı. Ayrıca büyük şarjörlerden veya bir kemerden ateş edebiliyordu. Bu, MG 34'ün Browning Otomatik Tüfek, Japon Tip 11, İngiliz Bren ve Fransız Châtellerault LMG gibi silahlardan çok daha uzun süre ateş edebileceği anlamına geliyordu. Ayrıca Vickers makineli tüfeği ve M1917 Browning makineli tüfeği gibi silahlardan çok daha hafifti. MG 34 ayrıca çok değiştirilebilirdi. Bir kemerden ve bir tambur şarjöründen ateş edebiliyordu. Ayrıca tripodlardan ya da zırhlı araçlardan da ateşlenebiliyordu. Hatta MG 81 olarak Luftwaffe için ana savunma silahlarından biri haline geldi. MG 34 Panzerlauf olarak tanklarda ikinci bir silah olarak da kullanıldı. Ancak MG 34'ün bazı sorunları vardı. Bunun bir örneği, MG 34'ün üzerine toz bulaştığında kolayca bozulmasıydı. Ayrıca yapımı da oldukça pahalıydı. MG 34S, tasarımda bir iyileştirme olarak yapıldı.
Bu sorunların giderilebilmesi için MG 34'ün yerine geçecek bir model bulmak üzere bir yarışma başlatıldı. Üç şirketten bu ikameyi tasarlamaları istendi. Bunlar: Metall und Lackierwarenfabrik Johannes Großfuß AG, Rheinmetall-Borsig ve Stübgen. Großfuß AG'nin tasarımı en iyisi olarak ortaya çıktı. Garip bir şekilde, Großfuß silah üretmiyordu. Çoğunlukla metal fenerler yapıyorlardı. Ernst Grunow, Großfuß'un baş tasarım mühendislerinden biriydi. Kendisine projede yer alacağı söylendiğinde makineli tüfekler hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ancak, bir üründen çok sayıda yapmak için kullanılan makineler hakkında çok şey biliyordu (seri üretim). Grunow, makineli tüfekleri daha iyi anlamasına yardımcı olması için ordudaki bir makineli tüfek eğitim kursuna gitti. Ayrıca bazı askerlerden bilgi istedi. Daha sonra Mauser tarafından kullanılan bazı fikirleri kullandı ve ordu makineli tüfekçileriyle konuşarak öğrendiği bazı özellikleri ve İkinci Dünya Savaşı'nın başlarında olanları ekledi. Yeni tasarım olan MG 42'nin yapımı çok daha kolaydı. Yeni silahı yapmak 75 saat sürdü. Oysa MG 34'ün yapımı 150 saat sürmüştü. Yeni silah 250 RM'ye mal oldu. Ancak MG 34 327 RM'ye mal oldu. MG 42 de damgalı metalden yapılmıştı. Bu da diğer makineli tüfeklere göre yapımını kolaylaştırıyordu.
Bu silah sonunda MG 39 olarak adlandırıldı. Genel olarak MG 34'e benziyordu. Topçuya göre tek büyük değişiklik, artık tamburlu şarjörlerden ateş edememesiydi. Bu, silahın bir kemerden veya silahın yan tarafına takılan ve içinde bir kemer bulunan tambur şeklindeki bir şarjörden ateş etmesi gerektiği anlamına geliyordu.
Silah resmi olarak hizmete sunuldu. Silah 1942 yılında MG 42 olarak üretilmeye başlandı. Großfuß, Mauser-Werke, Gustloff-Werke ve diğer bazı firmalar MG 42'nin yapımı için sözleşme imzaladı.
Servis geçmişi
MG 42 çok yüksek bir atış hızına sahipti. Dakikada yaklaşık 1,200 mermi atabiliyordu. Bu, İngiliz Vickers ve Amerikan Browning makineli tüfeklerinin iki katıydı. Askerler MG 42'den o kadar korkuyorlardı ki, Birleşik Devletler Ordusu askerlerin savaşta MG 42 ile karşı karşıya gelme korkusuyla başa çıkmalarına yardımcı olmak için eğitim filmleri yaptı. Bu kadar yüksek bir hızda, insan kulağı ateşlenen tek bir merminin sesini kolayca duyamaz. Bu da silahın "rrrrp" sesine benzer bir ses çıkardığı anlamına geliyordu. Müttefik askerler MG 42'ye "Hitler'in Vızıltısı" lakabını taktı.
MG 42 uzun süre ateşlendiğinde çok fazla mühimmat kullanırdı. Bu nedenle, bir Alman MG 42 nişancısı silahı genellikle sadece kısa aralıklarla ateşlerdi.
Namlunun değiştirilme şekli nedeniyle MG 42, İkinci Dünya Savaşı Alman tanklarında kullanılamadı. Ancak bir tankta kullanılabildi. Bu tanka Jagdpanzer IV adı verildi.
İkinci Dünya Savaşı sırasında her Alman makineli tüfek takımında bir MG 42 vardı.
