Dünya üzerindeki tortul kayaçların çoğunu çamur kayaları oluşturur. İnce taneli silisiklastik tortul kayaçların bir sınıfıdır.

Çamurtaşı türleri şunları içerir: silttaşı, kiltaşı, çamurtaşı, arduvaz ve şeyl.

Parçacıkların çoğu 0,0625 mm'den (1/16 mm veya 0,0025 inç) küçüktür ve sahada kolayca incelenemeyecek kadar küçüktür. İlk bakışta kaya türleri oldukça benzer görünmektedir; ancak bileşim ve isimlendirmede önemli farklılıklar vardır.

Çamur kayalarının sınıflandırılması konusunda büyük ölçüde anlaşmazlık yaşanmıştır. Bunun bazı nedenleri vardır:

1.      Çamur kayaları, bugüne kadar en az anlaşılmış ve en az çalışılmış tortul kayaçlardan biridir

2.      Küçük boyutları nedeniyle çamur kayası bileşenlerini incelemek zordur

3.      Ve en önemlisi, bilim insanları tarafından kabul edilen birden fazla sınıflandırma şeması vardır

Çamur kayaları, jeolojik kayıtlardaki tortul kayaçların yarısını oluşturur ve Dünya üzerindeki en yaygın tortulardır. İnce tortu erozyonun en bol ürünüdür, bu yüzden çamur kayaları bu kadar yaygındır.

Zamanla artan basınçla, plati kil mineralleri paralel katmanlaşma (fissilite) görünümü ile hizalanabilir. Kolayca ince katmanlara ayrılan bu ince yataklı malzeme, çamurtaşından farklı olarak şeyl olarak adlandırılır.

Medeniyetin başlangıcından, çanak çömlek ve kerpiçlerin elle yapıldığı zamanlardan günümüze kadar çamur kayaları önemli olmuştur. Çamur kayaları üzerine ilk kitap 1964 yılına kadar yayınlanmamıştır. Ancak bilim insanları, mühendisler ve petrol üreticileri Burgess Şeylinin keşfinden bu yana çamur kayalarının önemini ve çamur kayaları ile petrol arasındaki ilişkiyi anlamışlardır.