Bir nova (çoğulu novae veya novas) beyaz cüce bir yıldızda meydana gelen büyük bir nükleer patlamadır. Yıldızın aniden parlamasına neden olur.
Novalar süpernovalar gibi diğer parlama fenomenleri ile karıştırılmamalıdır. Novalar ikili bir sistemdeki beyaz bir cücenin yüzeyinde meydana gelir. Sistemin iki yıldızı yeterince yakınsa, malzeme yoldaş yıldızın yüzeyinden beyaz cücenin üzerine çekilir. Yıldızın yüzeyindeki bu hidrojen birikimi kaçak bir füzyon reaksiyonu başlatır.
Şiddetlerine rağmen, novalarda fırlatılan madde miktarı genellikle bir güneş kütlesinin sadece 1⁄10.000'i kadardır ve beyaz cücenin kütlesine göre oldukça küçüktür. Biriken kütlenin sadece yüzde beşi güç patlaması sırasında kaynaşır. Bu, nova püskürmesinin saniyede birkaç bin kilometre hızla dışarı çıkmasına yetecek enerjidir - bazı novalar için diğerlerinden daha yüksektir. Yıldız da Güneş'in birkaç katından 50.000-100.000 katına kadar parlar. 2010 yılında NASA'nın Fermi Gama Işını Uzay Teleskobu'nu kullanan bilim insanları ilk kez bir novanın gama ışını da (>100 MeV) yayabildiğini keşfederek şaşırmışlardır.
Bir beyaz cüce, yoldaş yıldızından yüzeyine ilave hidrojen akmaya devam ettikçe zaman içinde potansiyel olarak birden fazla novaya neden olabilir. Bunun bir örneği, altı kez (1898, 1933, 1958, 1967, 1985 ve 2006 yıllarında) patladığı bilinen RS Ophiuchi'dir. Sonunda beyaz cüce Chandrasekhar limitine yaklaşırsa tip Ia süpernova olarak patlayabilir.
Bazen bir nova çıplak gözle görülebilecek kadar parlak ve yakındır. Yakın zamandaki en parlak örnek Nova Cygni 1975'tir. Bu nova 29 Ağustos 1975'te Kuğu takımyıldızında Deneb'in yaklaşık beş derece kuzeyinde ortaya çıkmış ve 2.0 büyüklüğüne (neredeyse Deneb kadar parlak) ulaşmıştır. En yakın tarihli olanlar 17 Şubat 2007'de 3,7 büyüklüğüne ulaşan V1280 Scorpii ve 2013 Nova Delphini'dir. Nova Centauri 2013 2 Aralık 2013'te keşfedildi ve şu ana kadar 3,3 büyüklüğüne ulaşarak bu milenyumun en parlak novası oldu.
Gökbilimciler Samanyolu'nun yılda kabaca 30 ila 60 novaya maruz kaldığını ve bu oranın yaklaşık 40 olduğunu tahmin etmektedir. Samanyolu'nda her yıl keşfedilen novaların sayısı ise çok daha düşük, yaklaşık 10'dur. Andromeda Galaksisi'nde her yıl 20 büyüklüğünden daha parlak yaklaşık 25 novae keşfedilmekte ve diğer yakın galaksilerde daha az sayıda novae görülmektedir.
