Edimsel koşullanma bir öğrenme biçimidir. Burada birey, davranışının sonuçları (neticeleri) nedeniyle davranışını değiştirir.

Kişi veya hayvan davranışının bir sonucu olduğunu öğrenir. Bu sonuç şu olabilir

  1. Pekiştirme: olumlu veya ödüllendirici bir olay. Bu, davranışın daha sık ortaya çıkmasına neden olur
  2. Ceza: olumsuz veya cezalandırıcı bir olay. Bu, davranışın daha az sıklıkta ortaya çıkmasına neden olur
  3. Sönme: Hiçbir olay gerçekleşmez, bu nedenle davranışın hiçbir sonucu yoktur. Bir davranışın hiçbir sonucu olmadığında, daha az sıklıkla ortaya çıkacaktır.

Edimsel koşullanmada dört farklı bağlam vardır. Burada 'pozitif' ve 'negatif' terimleri temel anlamlarında kullanılmaz; pozitif bir şeyin eklendiği, negatif ise bir şeyin çıkarıldığı anlamına gelir:

  1. Olumlu pekiştirme (genellikle sadece "pekiştirme"), bir davranış biçimi için bir ödül olduğunda ortaya çıkar. Bu, davranışın ortaya çıkma sıklığını artıracaktır. Skinner kutusu deneyinde, sıçan bir kola bastığında ödül yiyecek şeklindedir.
  2. Negatif pekiştirme (bazen "kaçış"), tiksindirici bir uyarıcı ortadan kaldırıldığında gerçekleşir. Bu, davranışın ortaya çıkma sıklığını artıracaktır. Skinner kutusu deneyinde, yüksek bir ses vardı ve fare kola bastığında bu ses kesiliyordu.
  3. Pozitif ceza, davranışın daha az sıklıkta meydana gelmesine neden olan bir uyarıcı eklendiğinde ortaya çıkar. Örnek uyaranlar yüksek ses, elektrik şoku (fare) veya şaplak (çocuk) olabilir.
  4. Negatif ceza, bir uyarıcı ortadan kaldırıldığında ortaya çıkar ve bu da davranışın daha az sıklıkta meydana gelmesine neden olur. Örnek olarak, çocuk istenmeyen bir davranışı yaptıktan sonra oyuncağının elinden alınması verilebilir.

Edimsel koşullanma fikri ilk olarak Edward Thorndike tarafından keşfedilmiş ve B.F. Skinner tarafından analiz edilmiştir.

Edimsel koşullanma Pavlov'un klasik koşullanmasından farklıdır. Edimsel koşullanma, davranışın gönüllü olarak değiştirilmesiyle ilgilenir; klasik koşullanma ise bir refleksin eğitilmesiyle.