Primat şehirler, bir ülkedeki diğer tüm şehirlerden çok daha fazla insana ve nüfuza sahip olan şehirlerdir. Bir şehrin primat şehir olarak adlandırılabilmesi için, ülkenin en büyük ikinci şehrinden iki kat daha fazla nüfusa ve iki kat daha fazla etkiye (ülkenin ekonomisi, kaynakları, eğitimi, sağlık hizmetleri vb. gibi) sahip olması gerekir. Primat şehirlere sahip ülkeler genellikle kalkınmada büyük bir eşitsizliğe sahiptir, ancak daha zengin ülkelerin yanı sıra daha fakir ülkeler de primat şehirlere sahip olabilir.
Zengin bir ülkenin primat şehirlere sahip olmasına örnek olarak, en büyük şehri Londra'nın ikinci büyük şehri Birmingham'ın sekiz katından fazla nüfusa sahip olduğu Birleşik Krallık gösterilebilir.
Bangkok dünyanın en primat şehridir çünkü nüfusu Tayland'ın ikinci büyük şehrinden 50 kat daha fazladır ve ülke kaynaklarının %70'i Bangkok'a gitmektedir.
New York, Amerika Birleşik Devletleri'nin en büyük şehri ve en büyük ekonomisidir, ancak bir primat şehri değildir. New York'ta 21 milyon kişi yaşarken Los Angeles'ın nüfusu 16 milyondur.