Fidye yazılımı bir kötü amaçlı yazılım türüdür. Bulaştığı bilgisayar sistemine veya depoladığı verilere (genellikle şifreleme teknikleri kullanarak) erişimi kısıtlar ve kötü amaçlı yazılımın yaratıcı(lar)ına bir fidye ödenmesini talep eder. Bu, kısıtlamanın kaldırılması içindir. Bazı fidye yazılımı türleri sistemin sabit diskindeki dosyaları şifreler. Diğerleri sadece sistemi kilitleyebilir ve kullanıcıyı ödeme yapmaya ikna etmeye yönelik mesajlar görüntüleyebilir.
Fidye yazılımları ilk olarak Rusya'da popüler oldu. Şimdi fidye yazılımı dolandırıcılığının kullanımı uluslararası çapta arttı. Haziran 2013'te McAfee, 2013'ün ilk üç ayında 250.000'in üzerinde benzersiz fidye yazılımı örneği topladığını açıkladı. Bu sayı bir önceki yılın iki katından daha fazladır. 2013'ün sonlarında ortaya çıkan bir fidye yazılımı solucanı olan CryptoLocker, yetkililer tarafından kaldırılmadan önce tahminen 3 milyon USD toplamıştı.
Mayıs 2017'de WannaCry adlı bir fidye yazılımı tüm dünyaya yayıldı. Dört gün sürdü ve 150 ülkede 200.000'den fazla bilgisayarı etkiledi. Fidye olarak sadece yaklaşık 130.000 dolar (USD) ödendi, ancak saldırı çok sayıda büyük şirket ve kuruluşu etkiledi. Birleşik Krallık Ulusal Sağlık Servisi (NHS) WannaCry'dan çok etkilendi. Hastaneler dosyalarına erişemedi ve pek çok ameliyat iptal edildi ve hastalar geri çevrilmek zorunda kaldı. NHS özellikle risk altındaydı çünkü Windows XP adı verilen ve Microsoft'un artık desteklemediği bir Windows işletim sistemi sürümünü kullanıyordu. Bu da Microsoft'un Windows'un bu sürümü için güvenlik güncellemeleri göndermediği ve WannaCry virüsüne açık bıraktığı anlamına geliyordu. Diğer sistemler Windows'un daha yeni sürümlerini kullanıyor olsalar bile etkilenmişlerdir çünkü kullanıcıları henüz en son güvenlik güncellemelerini yüklememişlerdir. Bilgisayarlara ya da dosyalarına gerçekten zarar vermek üzere tasarlanmamış olsa da, WannaCry çok fazla zaman ve para kaybına yol açarak dünyanın fidye yazılımı saldırılarına karşı hala ne kadar savunmasız olduğunu gösterdi.