Midway Savaşı

Japonya, Filipinler, Malaya, Singapur ve Hollanda Doğu Hint Adaları'nı (şimdiki Endonezya) alarak ilk hedeflerine hızla ulaşmıştı. Bu, Japonya'ya daha fazla savaş yapmak için ihtiyaç duyduğu petrolü sağladı. Operasyonların ikinci bölümü için planlamalar Ocak 1942'de başladı. Ancak İmparatorluk Ordusu ile İmparatorluk Donanması ve donanma komutanları arasındaki anlaşmazlıklar planın Nisan 1942'ye kadar tamamlanmasını engelledi. Amiral Yamamoto, Orta Pasifik için hazırladığı planın kabul edilmemesi halinde istifa edeceğini söyledi. Plan kabul edildi.

Yamamoto'nun ana hedefi, Pasifik harekâtı için ana tehdit olarak gördüğü Amerika'nın uçak gemisi kuvvetlerini yok etmekti. Bu endişe 18 Nisan 1942'deki Doolittle Baskını ile daha da artmıştır. Bu baskında, USS Hornet'ten kalkan 16 Amerikan Ordusu Hava Kuvvetleri B-25 Mitchell bombardıman uçağı Tokyo ve diğer bazı Japon şehirlerindeki hedefleri bombaladı. Baskın askeri açıdan önemsiz olsa da Amerikan bombardıman uçaklarının Japon topraklarına ulaşabileceğini göstermiştir. Bu ve Amerikan uçak gemilerinin diğer başarılı baskınları, hala bir tehdit olduklarını gösterdi.

Yamamoto, Pearl Harbor'daki ABD Deniz Üssü'ne yapılacak bir saldırının, uçak gemileri de dahil olmak üzere tüm Amerikan filosunun savaşmak için yelken açmasına neden olacağını düşünüyordu. Ancak Hawaii'de çok sayıda Amerikan kara uçağı bulunduğu için doğrudan saldırmanın çok riskli olduğunu düşünüyordu. Bunun yerine, Hawaii Adaları zincirinin kuzeybatı ucunda, Oahu'dan yaklaşık 1.300 mil (1.100 deniz mili; 2.100 kilometre) uzaklıkta küçük bir mercan adası olan Midway'e saldırmaya karar verdi. Japonların Midway'e ihtiyacı yoktu ama Amerikalıların burayı savunmak için çok uğraşacaklarını düşünüyorlardı.

ABD Midway'in önemli olduğunu düşünüyordu. Savaştan sonra Midway'de bir denizaltı üssü kurdular. Bu, Pearl Harbor'dan hareket eden denizaltıların yakıt ikmali yapabileceği ve yeni malzemeler alabileceği, böylece 1.200 mil (1.900 kilometre) daha batıya gidebilecekleri anlamına geliyordu. Midway'in uçak pistleri Wake Adası'na bombardıman saldırıları için de kullanıldı.

Yamamoto'nun planı: MI Operasyonu

Dünya Savaşı sırasındaki çoğu Japon deniz planlaması gibi, Yamamoto'nun savaş planı da çok karmaşıktı. Onunki de yanlış bilgilere dayanıyordu. USS Enterprise ve USS Hornet'in ABD Pasifik Filosu'nun elindeki tek uçak gemileri olduğunu düşünüyordu. Mayıs 1942'de Mercan Denizi Muharebesi sırasında USS Lexington batmış ve USS Yorktown o kadar ağır hasar almıştı ki Japonlar battığını düşünmüşlerdi. Japonlar ayrıca USS Saratoga'nın bir denizaltıdan torpido hasarı aldıktan sonra ABD'nin Batı Kıyısında tamir edildiğini de biliyorlardı. USS Wasp ve USS Ranger Atlantik'teydi ama Japonlar bunun böyle olduğundan emin değildi.

Yamamoto, Amerikalıların son altı ayda aldıkları yenilgiler yüzünden morallerinin bozulduğunu düşünüyordu. Bir hileyle ABD filosunu tehlikeli bir duruma çekebileceğini düşündü. Gemilerini, özellikle de savaş gemilerini, bulunmaları zor olacak şekilde yaydı. Yamamoto'nun savaş gemileri ve kruvazörleri, Koramiral Chūichi Nagumo'nun taşıyıcı kuvvetinin birkaç yüz mil gerisine gitti. Japonya'nın ağır su üstü kuvvetleri ABD gemilerinin Midway'i savunmak için gelmesini bekleyecek ve onları yok edecekti.

Plana göre Nagumo'nun uçak gemileri ABD gemilerine o kadar çok zarar verecekti ki Japonlar gün ışığında gemilere ateş açabilecekti.

Yamamoto, ABD'nin Japon donanmasının ana kodunu kırdığını bilmiyordu. Yamamoto'nun gemilerini dağıtma tercihi, hiçbir gemi grubunun birbirini destekleyemeyeceği anlamına geliyordu. Nagumo'nun filosunu koruyan 12 muhripten daha büyük olan tek savaş gemileri iki savaş gemisi, iki ağır kruvazör ve bir hafif kruvazördü.

Aleutian istilası

Aleutian Adaları'ndaki Japon saldırıları (AL Operasyonu) Midway'e saldırabilecek daha fazla gemiyi ortadan kaldırdı. Birçok tarihçi Aleut Adaları saldırısını Amerikan kuvvetlerini uzaklaştırmak için yapılmış bir hile olarak görmüştür. Yirmi birinci yüzyılın başlarında yapılan araştırmalar AL'nin Midway saldırısıyla aynı anda başlatılması gerektiğini göstermektedir. Ancak Nagumo'nun gemilerinin denize açılmasındaki bir günlük gecikme, AL Operasyonu'nun Midway saldırısından bir gün önce başlamasıyla sonuçlanmıştır.

Amerikan takviye birlikleri

Pasifik Okyanusu Bölgeleri Başkomutanı Amiral Chester W. Nimitz, dört ya da beş uçak gemisine sahip olması beklenen bir düşmanla savaşmak için elde edebileceği her ABD uçak gemisine ihtiyaç duyuyordu. Elinde zaten Koramiral William Halsey'in iki taşıyıcılı (Enterprise ve Hornet) gücü vardı. Halsey sedef hastalığına yakalanmıştı ve yerine Tuğamiral Raymond A. Spruance'ın geçmesi gerekiyordu. Nimitz ayrıca Tuğamiral Frank Jack Fletcher'ın (Mercan Denizi'nde büyük hasar gören) Yorktown uçak gemisini de içeren kuvvetini Güney Batı Pasifik Bölgesi'nden geri çağırdı. Pearl Harbor'a yelken açmak için tam zamanında ulaştı.

Ancak hasar gören Yorktown tamamen sakat kalmamıştı. Pearl Harbor Donanma Tersanesi bütün gün ve bütün gece çalıştı ve 72 saat içinde iki ya da üç hafta boyunca savaşmaya hazır hale geldi. Uçuş güvertesi onarıldı, iç çerçevelerin bazı bölümleri değiştirildi ve Saratoga'dan birkaç uçak filosu alındı. Pilotların eğitim için zamanları yoktu. Yorktown'daki onarımlar yelken açarken bile devam etti.

Midway'de, 4 Haziran'a kadar USN, uzun menzilli keşif görevleri için toplam 31 uçaktan oluşan dört PBY grubu ve altı yeni Grumman TBF-1 Avenger konuşlandırmıştı. Yenilmezler Hornet'in VT-8'inden alınmıştı. Deniz Piyadeleri 19 Douglas SBD Dauntlesse, yedi Grumman F4F-3 Wildcat, 17 Vought SB2U-3 Vindicator ve 21 Brewster F2A-3'e sahipti. USAAF 17 B-17 Flying Fortresses ve torpidolu sekiz B-26 Marauder'dan oluşan bir grup gönderdi: toplam 126 uçak.

Japon eksiklikleri

Bir ay önceki Mercan Denizi Muharebesi sırasında Japon hafif uçak gemisi Shōhō batmış, filo uçak gemisi Shōkaku ise üç bomba isabeti almıştı ve onarım için havuza alınmıştı. Zuikaku uçak gemisi hasar görmemiş olsa da uçaklarının neredeyse yarısını kaybetmişti ve Kure'deki limanda yeni uçaklar ve pilotlar bekliyordu. Yeni pilotlar mevcut değildi çünkü hiçbiri eğitilmemişti. Uçuş eğitmenleri eksik uçak mürettebatını telafi etmek için kullanıldı.

Japonya'nın en gelişmiş iki uçak gemisi mevcut değildi ve Amiral Nagumo bu nedenle sadece dört filo gemisine sahip olacaktı: Kaga ve Akagi; Hiryū ve Sōryū. Bunun en azından bir kısmı aşırı çalışmadan kaynaklanıyordu; Japon uçak gemileri 7 Aralık 1941'den beri Darwin ve Kolombo'ya yapılan baskınlar da dâhil olmak üzere sürekli faaliyet gösteriyordu.

Ana Japon uçak gemisi tabanlı uçaklar Aichi D3A1 dalış bombardıman uçağı ve torpido bombardıman uçağı ya da bombardıman uçağı olarak kullanılan Nakajima B5N2 idi. Ancak, D3A'nın üretimi azaltılmış, B5N'nin üretimi ise durdurulmuştu. Kayıpların yerini alacak hiçbir uçak mevcut değildi. Ayrıca Haziran 1942 operasyonlarında kullanılan uçakların çoğu Kasım 1941'in sonlarından beri kullanılıyordu; birçoğu neredeyse yıpranmıştı ve giderek güvenilmez hale geliyordu. Bu faktörler, Kido Butai'nin tüm uçak gemilerinin normalden daha az uçağa sahip olduğu ve yeterli yedek uçak ya da parça bulunmadığı anlamına geliyordu. I Japonya'nın ana uçak gemisi avcısı hızlı Mitsubishi A6M2 "Zero" idi.

Japonların savaştan önceki keşifleri düzensizdi. Bir sıra Japon denizaltısı pozisyon almakta gecikti. Bu sayede Amerikan uçak gemileri Midway'in kuzeydoğusundaki buluşma noktalarına ("Şans Noktası" olarak bilinir) denizaltılar tarafından bulunmadan ulaşabildiler. Savaştan önce Pearl Harbor'a uçmak ve Amerikan uçak gemilerinin orada olup olmadığını görmek için dört motorlu Kawanishi H8K uçan botlarını kullanarak yapılan ikinci bir keşif girişimi, Japon denizaltıları uçaklara yakıt ikmali yapamadığı için işe yaramadı. Japonya savaştan önce Amerikan uçak gemilerinin nerede olduğunu bilmiyordu.

Japon telsizleri daha fazla Amerikan denizaltı faaliyeti ve mesajı aldı. Yamamoto bunu savaştan önce biliyordu ama Japon planları değişmedi. Yamato ile denizde olan Yamamoto, Nagumo'nun Tokyo'dan aynı mesajı aldığını varsaymış ve ABD'nin mesajı duymasını istemediği için mesajı göndermemiştir. Nagumo'nun radyo antenleri Tokyo'dan gelen mesajı alamadı.

Müttefik şifre kırma

Amiral Nimitz'in bir avantajı vardı: Kod uzmanları Japon Donanması'nın JN-25b kodunu kırmıştı. ABD, 1942 ilkbaharının başından beri, yakında "AF" hedefine bir operasyon yapılacağını belirten mesajları çözüyordu. Bunun Midway olduğunu tahmin ettiler ve Midway'in tatlı suya ihtiyacı olduğuna dair şifresiz bir radyo mesajı gönderdiler. Şifre çözücüler daha sonra Japonların "AF'de su sıkıntısı var" mesajını aldılar. HYPO ayrıca saldırı tarihini 4 ya da 5 Haziran olarak belirleyebilmiş ve Nimitz'e tam olarak hangi Japon gemilerinin geleceğini söyleyebilmiştir. Japonya'nın yeni bir kod kitabı vardı ama birkaç gün boyunca kullanılmamıştı. Henüz çözülememiş olan yeni kod, saldırı başlamadan kısa bir süre önce kullanıldı, ancak önemli bilgiler çoktan çözülmüştü.

Amerikalılar Japonların Midway'e nerede, ne zaman ve hangi güçle geleceklerini biliyorlardı. Nimitz, Japonların gemilerini birbirlerini destekleyemeyecek kadar ayrı dört gruba bölerek gemi sayısı avantajlarını yok ettiklerini biliyordu. Nimitz, üç uçak gemisindeki uçakların ve Midway Adası'ndakilerin ABD'ye Yamamoto'nun dört uçak gemisi ile kabaca eşitlik sağladığını hesapladı, çünkü Amerikan uçak gemisi hava grupları Japonlardan daha büyüktü. Buna karşın Japonlar, savaş başladıktan sonra bile rakiplerinin gerçek gücünden ve konumlarından neredeyse tamamen habersizdi.

İlk hava saldırıları

3 Haziran günü saat 09:00 sularında bir ABD Donanması devriye uçağı Midway'in 500 deniz mili (580 mil; 930 kilometre) batı-güneybatısında Japon İşgal Kuvvetleri'ni tespit etti. Üç saat sonra Amerikalılar Japon nakliye grubunu 570 deniz mili (660 mil; 1.060 kilometre) batıda buldular. Saldırdılar ama bombaların hiçbiri isabet etmedi ve büyük bir hasar meydana gelmedi. Ertesi sabah erken saatlerde Japon petrol tankeri Akebono Maru, saldıran bir PBY'nin torpidosuyla vuruldu. Bu, tüm savaş boyunca ABD tarafından havadan fırlatılan tek başarılı torpido saldırısıydı.

4 Haziran saat 04:30'da Nagumo Midway'e saldırısını başlattı. Bu saldırı 36 Mitsubishi Zero avcı uçağının eşlik ettiği 36 pike bombardıman uçağı ve 36 torpido bombardıman uçağından oluşuyordu. Aynı zamanda savunma amaçlı bir savaş hava devriyesi başlattı. Sekiz arama uçağı 30 dakika geç kalktı.

Japon keşif planları zayıftı ve arama alanlarını kapsayacak uçak sayısı çok azdı. Yamamoto'nun kararları artık ciddi bir sorun haline gelmişti.

Nagumo'nun bombardıman uçakları ve avcı uçakları havalanırken, 11 PBY Japon gemilerini aramak üzere Midway'den ayrılıyordu. Güvertesi boş iki Japon gemisi gördüklerini rapor ettiler, bu da bir hava saldırısının yolda olduğu anlamına geliyordu. Amerikan radarı düşmanı birkaç mil mesafeden tespit etti ve uçaklar Midway'i savunmak için gönderildi. Bombardıman uçakları Japon uçak filosuna saldırmak için yola çıktı. ABD avcı uçakları Midway'i savunmak için geride kaldı. Saat 06:20'de Japon uçak gemileri ABD üssünü bombaladı ve ağır hasar verdi. F4F'ler ve eski F2A'larla uçan Midway merkezli deniz savaş pilotları Japonların önünü kesti ve çok sayıda kayıp verdi. ABD uçaklarının çoğu ilk birkaç dakika içinde vuruldu; birkaçı hasar gördü ve sadece ikisi uçabildi. Toplamda 3 F4F ve 13 F2A düşürülmüştür. Amerikan uçaksavar ateşi isabetliydi ve birçok Japon uçağına zarar verirken dördünü de imha etti.

Bu saldırıya katılan 108 Japon uçağından 11'i imha edildi, 14'ü ağır hasar gördü ve 29'u hasar gördü. İlk Japon saldırısı Midway'i yok etmedi: Amerikan bombardıman uçakları yakıt ikmali yapmak ve Japon işgal gücüne saldırmak için hava üssünü kullanmaya devam edebilirdi. Midway'in kara savunmasının çoğu sağlamdı. Birliklerin 7 Haziran'a kadar karaya çıkabilmesi için Midway'in savunmasını yok edecek başka bir hava saldırısı gerekecekti.

Midway'de üslenen Amerikan bombardıman uçakları Japon uçak gemisi filosuna birkaç saldırı düzenledi. Bunlar arasında Hornet'in VT-8'inden altı Grumman Avenger (Midway, VT-8 havacılarının ilk muharebe göreviydi ve TBF'nin ilk muharebesiydi), on bir SB2U-3 ve on altı SBD'den oluşan Deniz Keşif-Bombardıman Filosu 241 (VMSB-241), ayrıca torpidolarla donatılmış dört USAAF B-26 ve on beş B-17 vardı. Japonlar bu saldırıları savuşturdu. ABD iki avcı uçağı, beş TBF, iki SB2U, sekiz SBD ve iki B-26 kaybetti.

Bir B-26, uçaksavar ateşiyle ciddi şekilde hasar gördükten sonra, doğrudan Akagi'ye doğru dalışa geçti. Uçak, Nagumo ve komuta personelini öldürebilecek olan uçak gemisinin köprüsünü ıskaladı. Bu durum Nagumo'nun, Yamamoto'nun gemi karşıtı operasyonlar için yedek kuvvet bulundurma emrine rağmen Midway'e bir saldırı daha düzenlemeye karar vermesine neden olmuş olabilir.

Nagumo'nun kararı

Amiral Nagumo uçaklarının yarısını yedekte tutuyordu. Bunlar pike bombardıman uçakları ve torpido bombardıman uçaklarından oluşan iki filoydu. Saat 07:15'te Nagumo yedek uçaklarının kara hedeflerine karşı kullanılmak üzere bombalarla yeniden silahlandırılmasını emretti. Saat 07:40'ta Tone'dan bir keşif uçağı doğuda büyük bir Amerikan deniz gücü gördü. Görünüşe göre Nagumo bu raporu saat 08:00'e kadar almamıştı. Nagumo emrini geri aldı ama Tone'un keşif uçağının Amerikan kuvvetleri arasında bir uçak gemisi olduğunu telsizle bildirmesi 40 dakika sürdü. Bu, TF 16'daki uçak gemilerinden biriydi; diğer uçak gemisi görülmemişti.

Nagumo şimdi ne yapacağını bilemiyordu. Tuğamiral Tamon Yamaguchi Nagumo'ya elindeki kuvvetlerle saldırmasını tavsiye etti: Sōryū ve Hiryū'ya 18'er adet Aichi D3A pike bombardıman uçağı ve koruma devriye uçaklarının yarısı. Ancak Nagumo'nun Amerikan gemilerini vurma şansı artık sınırlıydı. Midway saldırı gücü kısa süre içinde geri dönecekti ve karaya çıkması ya da denize çakılması gerekiyordu. Sürekli uçuş güvertesi hareketliliği nedeniyle Japonlar yedek uçaklarını kalkış için uçuş güvertesine alamadılar. Hazır olan birkaç uçak savunma amaçlı avcı uçaklarıydı. Uçakların fırlatılması için en az 30 ila 45 dakika gerekiyordu. Nagumo hemen fırlatmakla, yedeklerinin bir kısmını uygun gemi savar silahları olmadan kullanmış olacaktı. Korumasız Amerikan bombardıman uçaklarının ne kadar kolay düşürüldüğünü daha yeni görmüştü. Kötü disiplin, Japon bombardıman uçaklarının çoğunun bombalarından kurtulmasına ve önlerine çıkan F4F'lerle savaşmaya çalışmasına neden olmuştu. Japon uçak gemisi kuralları tam saldırıyı tercih ediyordu ve Nagumo Amerikan kuvvetlerinin bir uçak gemisi içerdiğini bilmediğinden, verdiği yanıt Japon kurallarına uygundu. Buna ek olarak, 07:53'te başka bir Amerikan hava saldırısının gelmesi Nagumo'nun adaya tekrar saldırmak istemesine neden oldu. Nagumo ilk vurucu gücünün karaya çıkmasını beklemeye, ardından o zamana kadar silahlanmış ve hazır olacak olan yedek kuvveti fırlatmaya karar verdi.

Fletcher'ın uçak gemileri saat 07:00'den itibaren uçaklarını havalandırmaya başlamıştı, dolayısıyla Nagumo'ya saldıran uçaklar çoktan yola çıkmıştı. Nagumo'nun bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yamamoto'nun planlarındaki kusur buydu.

Japon filosuna saldırılar

Amerikalılar Japonlara karşı uçak gemilerini çoktan havalandırmışlardı. Yorktown'a komuta eden ve sabahın erken saatlerinden itibaren PBY gözlem raporları alan Amiral Fletcher, Japonlara mümkün olan en kısa sürede saldırı emri verdi. Başka Japon uçak gemilerinin bulunması ihtimaline karşı Yorktown'ı yedekte tutuyordu. (Fletcher'ın Spruance'a verdiği talimatlar karada kalan Nimitz tarafından gönderilmişti).

Spruance, menzil uzak olsa da bir saldırının başarılı olabileceğini düşünüyordu. Saat 06:00 sularında saldırı emrini verdi. Fletcher, kendi keşif uçuşlarını tamamladıktan sonra, saat 08:00'de Yorktown'dan takip etti.

Yorktown görev gücüne komuta eden Amiral Fletcher, Yorktown'ın komuta subayı Yüzbaşı Elliott Buckmaster ve kurmayları, Mercan Denizi'ndeki bir düşman kuvvetine karşı tam bir saldırı yapma konusunda deneyim sahibiydiler. Ancak öğrendiklerini ilk saldırıyı gerçekleştirmeleri emredilen Enterprise ve Hornet'e aktaramamışlardı. Spruance, düşman uçak gemilerini yok etmek gemilerinin güvenliği için önemli olduğundan, uçaklara hemen hedefe gitmelerini emretti. Spruance, farklı tip ve hızlardaki uçakların (avcı uçakları, bombardıman uçakları ve torpido bombardıman uçakları) saldırısını koordine etmek yerine, mümkün olan en kısa sürede saldırmanın daha önemli olduğuna karar verdi. Amerikan filoları hedefe birkaç farklı grup halinde gitti. Nagumo'yu uçuş güvertesi uçaklarla dolu olarak bulacağını umuyordu.

Amerikan uçak gemisi hedefin yerini tespit etmekte zorlandı. Komutan Stanhope C. Ring tarafından yönetilen Hornet'in saldırısı doğru yönde uçmadı. Hava Grubu Sekiz'in pike bombardıman uçakları Japon uçak gemilerini ıskaladı.^{[ page needed]} Torpido Filosu 8 doğru yönde uçtu. Ancak Hornet'ten gelen 10 adet F4F'nin yakıtı bitmiş ve okyanusa çakılmak zorunda kalmıştı. Waldron'un filosu düşman uçak gemilerini gördü ve 09:20'de saldırmaya başladı, ardından Torpido Filosu 6 (VT-6, Enterprise'dan) Wildcat avcı eskortlarının da yakıtı azaldı ve 09:40'ta geri dönmek zorunda kaldı. Avcı refakatçileri olmadan, VT-8'in on beş TBD Devastator'unun tamamı herhangi bir hasar vermeden vuruldu ve Teğmen George Gay hayatta kalan tek kişi oldu. VT-6 14 Devastator'undan 10'unu kaybetti ve Yorktown'ın VT-3'ünün 12 Devastator'undan 10'u isabet alamadan vuruldu. Sorunun bir kısmı da Mark 13 torpidolarının kötü performansıydı. Üst düzey Donanma ve Mühimmat Bürosu subayları Japon uçak gemilerinin bu kadar yakınına bırakılan altı torpidonun neden hiçbir isabet sağlamadığını hiç sormadılar. Mitsubishi A6M2 Zero'larla uçan Japon savaş hava devriyesi, refakatsiz, yavaş ve az silahlı TBD'leri vurdu. Birkaç TBD torpidolarını bırakacak ve makineli tüfekleriyle düşman gemilerine ateş edecek kadar yaklaşmayı başarmıştır. Bu durum Japon uçak gemilerinin keskin dönüşler yapmasına neden oldu. TBD Devastator bir daha asla savaşta kullanılmadı.

Herhangi bir isabet alamamalarına rağmen, Amerikan torpido saldırıları Japon uçak gemilerinin kendi saldırılarını hazırlayamamasına ve başlatamamasına neden oldu. Ayrıca Japon savaş hava devriyesini (CAP) de pozisyonundan çıkardılar. Bunun yanı sıra, birçok Zero'nun mühimmatı ve yakıtı azalmıştı. Saat 10:00'da Torpido Filosu 3 (Yorktown'dan VT-3) tarafından güneydoğudan üçüncü bir torpido uçağı saldırısının ortaya çıkması, Japon CAP'in filonun güneydoğu köşesine uçmasına neden oldu. Daha iyi bir disiplin ve CAP için daha fazla Zero kullanılması Nagumo'nun yaklaşan Amerikan saldırılarının yol açacağı hasarı önlemesini sağlayabilirdi.

Enterprise ve Yorktown'dan üç SBD filosu (sırasıyla VB-6, VS-6 ve VB-3) güneybatı ve kuzeydoğudan yaklaşıyordu. Enterprise'dan gelen iki filonun, düşmanı aramak için harcadıkları zaman nedeniyle yakıtları azalıyordu. Ancak filo komutanı aramaya devam etmeye karar verdi. Japon destroyeri Arashi'yi gördü. Arashi, ABD denizaltısı Nautilus'a başarısız bir derinlik taraması yaptıktan sonra Nagumo'nun uçak gemilerine katılmak üzere hareket ediyordu. Nautilus daha önce Kirishima zırhlısına başarısız bir saldırıda bulunmuştu. Saldırı başlamadan önce bazı bombardıman uçakları yakıt yetersizliği nedeniyle kaybolmuştu.

McClusky'nin aramaya devam etme kararı, ABD uçak gemisi görev gücüne ve Midway'deki kuvvetlere büyük bir yardım oldu. Üç Amerikan pike bombardıman filosu da (VB-6, VS-6 ve VB-3) saldırı için doğru zamanda gelmişti. Japon CAP'larının çoğu torpido uçaklarını arıyordu. Silahlı Japon saldırı uçakları hangar güvertelerini doldurmuş, yakıt hortumları güvertelerde, bombalar ve torpidolar hangarların yakınında bulunuyordu ve bu da Japon uçak gemilerini hasar görme riskiyle karşı karşıya bırakıyordu.

Saat 10:22'den itibaren Atılgan'ın hava grubunun iki filosu ayrılarak iki hedefe saldırdı. Kazara, her iki grup da Kaga'ya saldırdı. Yarbay Richard Halsey Best ve diğer iki uçak Akagi'ye saldırmak üzere kuzeye yöneldi. Neredeyse iki tam filonun saldırısına uğrayan Kaga, ağır hasara ve söndürülemeyen yangınların başlamasına neden olan dört ya da beş bombayla vuruldu. Bombalardan biri köprünün yakınına düşerek üst düzey subayların çoğunun ölümüne neden oldu.

Birkaç dakika sonra Best ve iki uçak Akagi'nin üzerine dalış yaptı. Akagi doğrudan bir isabet almasına rağmen (Yarbay Best tarafından düşürüldü). Güverte asansörüne çarptı ve üst hangar güvertesine kadar gitti. Silahlandırılmış ve yakıt doldurulmuş uçakların arasında patladı. Suyun altında patlayan bir başka bomba uçuş güvertesini eğdi ve dümen hasarına neden oldu.

Yorktown'ın Max Leslie komutasındaki VB-3'ü Sōryū'ya saldırdı. En az üç isabet aldılar ve çok fazla hasara neden oldular. VT-3 Hiryū'yu hedef aldı ama isabet alamadı.

Altı dakika içinde Sōryū ve Kaga yanmaya başladı. Akagi de ciddi şekilde hasar görmüştü. Japonlar Akagi'nin kurtarılabileceğini ya da Japonya'ya geri çekilebileceğini umuyorlardı. Nihayetinde üç uçak gemisi de terk edilmiş ve batırılmıştır.

Japon karşı saldırıları

Hayatta kalan tek Japon uçak gemisi Hiryū saldırıya uğradı. Hiryū'nun ilk saldırısı 18 pike bombardıman uçağı ve altı avcı eskortundan oluşuyordu. Geri çekilen Amerikan uçaklarını takip ederek Yorktown'a saldırdılar ve güvertesinde bir delik açan, kazanlarını söndüren ve birkaç uçaksavar topunu imha eden üç bombayla vurdular. Hasara rağmen, onarım ekipleri bir saat içinde uçuş güvertesini onarmayı ve birkaç kazanı tamir etmeyi başardılar. Bu saldırıda on iki Japon pike bombardıman uçağı ve dört avcı uçağı kaybolmuştur.

Yaklaşık bir saat sonra Hiryū'nun ikinci saldırısı gerçekleşti. Bu saldırı on torpido bombardıman uçağı ve altı A6M'den oluşuyordu. ABD'nin onarım çalışmaları o kadar iyi yapılmıştı ki Japonlar Hiryū'nun farklı ve hasarsız bir uçak gemisi olduğunu düşünmüşlerdi. Saldırı sırasında Yorktown iki torpido tarafından vuruldu; tüm gücünü kaybetti ve iskeleye doğru yatarak hareketsiz kaldı. Amiral Fletcher komuta personelini ağır kruvazör Astoria'ya taşıdı. Spruance'ın 16. Görev Gücü'ndeki uçak gemilerinden hiçbiri hasar görmedi.

Her iki saldırıda da bir Amerikan uçak gemisinin (aslında her iki olayda da Yorktown) batırıldığı haberi Kido Butai'nin moralini büyük ölçüde yükseltti. Hayatta kalan birkaç uçağın hepsi Hiryū'da kurtarıldı ve burada kalan tek Amerikan uçak gemisi olduğuna inanılan gemiye karşı bir saldırı için hazırlandılar.

Amerikan karşı saldırısı

Öğleden sonra geç saatlerde bir Yorktown keşif uçağı Hiryū'nun yerini tespit etti. Enterprise bir pike bombardıman uçağı saldırısı başlattı (Yorktown'dan 10 SBD dahil). Hiryū bir düzineden fazla Zero avcı uçağı tarafından savunulmasına rağmen, Enterprise'ın saldırısı başarılı oldu: Hiryū'ya dört, muhtemelen beş bomba isabet etti ve Hiryū yanarak uçak kullanamaz hale geldi. (Hornet'in saldırısı refakat gemilerine yönelikti ama isabet alamadı.) Yangını kontrol altına almak için yapılan umutsuz girişimlerden sonra, Hiryū'da kalan mürettebatın çoğu gemiden çıkarıldı. Filonun geri kalanı Amerikan uçak gemilerini yakalamak için kuzeydoğuya yelken açmaya devam etti. Hiryū birkaç saat daha su üstünde kaldı. Hafif uçak gemisi Hōshō'dan kalkan bir uçak tarafından keşfedildi. Bu, kurtarılabileceği ya da Japonya'ya geri çekilebileceği umutlarına yol açtı. Ancak, tespit edildikten kısa bir süre sonra Hiryū battı. Tuğamiral Yamaguchi gemisiyle birlikte batmayı tercih ederek Japonya'ya en iyi uçak gemisi subayını kaybettirdi.

Karanlık çökerken her iki taraf da durum hakkında düşündü ve eylem planları yaptı. Amiral Fletcher Yorktown'ı terk etmek zorunda kaldı. Bir kruvazörden komuta edemeyeceğini düşünüyordu. Komutayı Spruance'a verdi. Spruance, Birleşik Devletler'in büyük bir zafer kazandığını biliyordu ama Japon kuvvetlerinin hâlâ ne durumda olduğundan emin değildi. Midway'i ve uçak gemilerini korumak istiyordu. Gün boyunca Nagumo'yu takip etti ve gece çökerken de takip etmeye devam etti. Sonunda, Japon gemileriyle olası bir gece savaşından korkan ve Yamamoto'nun hâlâ istila niyetinde olduğuna inanan Spruance doğuya doğru geri çekildi. Gece yarısı batıya, düşmana doğru döndü. Yamamoto saldırılara devam etmeye karar verdi ve kalan gemilerini doğuya Amerikan uçak gemilerini aramaya gönderdi. Ayrıca adayı bombalaması için bir kruvazör akıncı gücü gönderdi. Spruance'ın doğuya doğru geri çekilme kararı nedeniyle Japon gemileri Amerikalılarla temas kuramadı ve Yamamoto batıya doğru geri çekilme emri verdi.

Spruance birçok arama yapmasına rağmen 5 Haziran'da Yamamoto'nun kuvvetleriyle yeniden temas kurmayı başaramadı. Günün sonuna doğru Nagumo'nun taşıyıcı gücünden herhangi bir gemiye saldırı başlattı. Bu saldırı Yamamoto'nun ana gemi grubunu ıskaladı. Bir Japon destroyerine isabet etmedi. Saldırı uçakları gece karanlığından sonra uçak gemilerine döndüler. Spruance, Atılgan ve Hornet'e inişlere yardımcı olmaları için ışıklarını yakmalarını emretti.

5/6 Haziran gecesi saat 02:15'te, Midway'in 90 deniz mili (100 mil; 170 kilometre) batısındaki suda bulunan Komutan John Murphy'nin Tambor'u, denizaltı kuvvetlerinin savaşın sonucuna yaptığı önemli katkılardan ikincisini gerçekleştirdi. Birkaç gemi gören ne Murphy ne de komutanı Ray Spruance Jr. bu gemileri tanımlayabilmiştir. ABD gemileri olabileceklerini düşünen Murphy ateş etmedi ama gemileri Pasifik Filosu Denizaltı Kuvvetleri Komutanı (COMSUBPAC) Amiral Robert English'e bildirdi. Bu rapor Nimitz'e gönderilmiş, o da raporu Spruance'a iletmiştir. Spruance bunun işgal kuvveti olduğunu varsaydı ve Midway'in 100 deniz mili (120 mil; 190 kilometre) kuzeydoğusunda kalarak onu engellemek için harekete geçti.

Tambor tarafından görülen gemiler, Yamamoto'nun Midway'i bombalamak üzere gönderdiği dört kruvazör ve iki destroyerdi. Saat 02:55'te bu gemiler Yamamoto'nun geri çekilme emrini aldılar ve rotalarını değiştirdiler. Rota değişikliğiyle hemen hemen aynı zamanda Tambor görüldü ve bir denizaltı saldırısından kaçınmak için Mogami ve Mikuma birbirlerine çarparak Mogami'nin pruvasında ciddi hasara neden oldu. Daha az hasar gören Mikuma 12 knot (saatte 22 kilometre; saatte 14 mil) hıza yavaşladı. Bu, savaş için konuşlandırılan 18 denizaltıdan herhangi birinin aldığı en büyük hasardı. Ancak 04:12'de gökyüzü Murphy'nin gemilerin Japon olduğundan emin olmasına yetecek kadar aydınlandı, bu sırada su yüzünde kalmak tehlikeliydi ve saldırı için yaklaşmak üzere dalışa geçti. Saldırı başarısız oldu ve saat 06:00 sularında nihayet batıya giden iki Mogami sınıfı kruvazör rapor etti.

Takip eden iki gün boyunca önce Midway, ardından da Spruance'ın uçak gemileri çeşitli saldırılar düzenledi. Mikuma Dauntlesses tarafından batırılırken, Mogami hasardan kurtuldu ve onarım için evine döndü. Arashio ve Asashio muhripleri de bu saldırıların sonuncusu sırasında bombalandı ve makineli tüfekle tarandı.

Yorktown, USS Vireo tarafından çekildi. Ancak 6 Haziran öğleden sonra geç saatlerde I-168 torpidolarını ateşledi; ikisi Yorktown'a isabet etti, ancak üçüncüsü Yorktown'a güç sağlayan USS Hammann muhribine isabet etti ve batırdı. Hammann 80 can kaybıyla ikiye bölündü. Yorktown 7 Haziran günü saat 05:00'ten hemen sonra batmıştır.

Savaş sona erdiğinde 3,057 Japon ölmüştü. Dört uçak gemisindeki kayıplar şöyleydi: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711; toplam 2,181. Mikuma (battı; 700 kayıp) ve Mogami (ağır hasarlı; 92) ağır kruvazörleri 792 ölü daha verdi.

Ayrıca Arashio (bombalandı; 35) ve Asashio (uçaklar tarafından bombalandı; 21) muhripleri de Mikuma'yı batıran ve Mogami'ye daha fazla zarar veren hava saldırıları sırasında hasar gördü. Chikuma (3) ve Tone (2) kruvazörlerinden yüzer uçaklar kaybolmuştur. Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) muhripleri ve Akebono Maru (10) filo yağ gemisindeki ölüler kalan 23 kaybı oluşturuyordu.

Bir zafer kazandıktan sonra ve Wake yakınlarında Japon gemilerini takip etmek çok tehlikeli hale gelince, Amerikan kuvvetleri geri çekildi. Spruance, destroyerlerine yakıt ikmali yapmak ve yedek uçakları taşıyan Saratoga uçak gemisiyle buluşmak üzere doğuya çekildi. Amerikan uçak gemileri sonunda Pearl Harbor'a geri döndü. Tarihçi Samuel E. Morison 1949'da Spruance'ın geri çekilen Japonları takip etmeyerek filolarının kaçmasına izin verdiği için eleştirildiğini yazmıştır. Clay Blair 1975'te Spruance'ın Yamamoto'yu takip etmiş olsaydı, gece karanlığından sonra uçaklarını fırlatamayacağını ve kruvazör eskortlarının Yamamoto'nun 18 inçlik toplara sahip Yamato zırhlısı da dahil olmak üzere daha büyük ve daha güçlü gemileri tarafından yok edileceğini ileri sürmüştür.

10 Haziran'da Japon Donanması savaşın sonuçlarıyla ilgili olarak tüm hikâyeyi anlatmayan bir açıklama yaptı. Nagumo'nun savaş raporu 15 Haziran'da yüksek komutanlığa verildi. Bu rapor sadece Japon Donanması ve hükümetindeki en üst düzey subaylar için hazırlanmıştı. Savaş boyunca sıkı bir şekilde korundu. Nagumo düşmanın planlarımızdan haberdar olmadığını belirtti. Japon halkına ve ordunun büyük bölümüne yenilgiden bahsedilmedi: Japon haberleri büyük bir zafer ilan etti. Sadece İmparator Hirohito ve en üst düzey Donanma subaylarına uçak gemisi ve pilot kayıpları hakkında bilgi verildi. Ordu planlamacıları filonun iyi durumda olduğuna inanmaya devam ediyordu.

Japon filosunun 14 Haziran'da Hashirajima'ya dönüşünde yaralılar donanma hastanelerine nakledildi. Çoğu "gizli hasta" olarak adlandırıldı ve diğer hastalardan ve ailelerinden uzak tutuldu. Donanma bunu bu büyük yenilgiyi gizli tutmak için yapmıştır. Geriye kalan subay ve erler hızla filonun diğer birimlerine dağıtıldı ve çoğunun öldürüldüğü Güney Pasifik'e gönderildi. Birleşik Filo'nun hiçbir bayrak subayı ya da personeli cezalandırılmamış, Nagumo daha sonra yeniden inşa edilen taşıyıcı gücün komutasına getirilmiştir.

Japon Donanması Midway'den bazı dersler aldı. Uçaklara hangarlar yerine uçuş güvertesinde yakıt ikmali yapıldı ve yeniden silahlandırıldı. Kullanılmayan tüm yakıt hatları boşaltıldı. Yeni uçak gemileri sadece iki uçuş güvertesi asansörü ve yeni yangın söndürme teçhizatıyla inşa ediliyordu. Daha fazla uçak gemisi mürettebatı hasar kontrolü ve yangınla mücadele teknikleri konusunda eğitildi. Savaşın ilerleyen dönemlerinde Shōkaku, Hiyō ve Taihō'nun kaybedilmesi bu alanda hala sorunlar olduğunu gösterdi. Yedek pilotlar, filonun kısa vadeli ihtiyaçlarını karşılayan kısa bir eğitim programından geçtiler. Bu da eğitim kalitesinin düşmesine yol açmıştır. Bu deneyimsiz pilotlar cephe birliklerine gönderilirken, Midway ve Solomons harekâtından sonra kalan kıdemli pilotlar sürekli uçmaya devam etti. Sonuç olarak, Japon deniz hava gruplarının kalitesi savaş boyunca düşmüştür.

Savaş suçları

Üç ABD havacısı, Teğmen Wesley Osmus (pilot, Yorktown), Teğmen Frank O'Flaherty (pilot, Enterprise) ve Havacılık Makinist Yardımcısı B. F. (veya B. P.) Bruno Gaido (O'Flaherty'nin SBD'sinin telsizcisi) savaş sırasında Japonlar tarafından esir alındı. Osmus Arashi'de, O'Flaherty ve Gaido ise Nagara kruvazöründe (ya da Makigumo destroyerinde, kaynaklar farklıdır) tutulmuş ve daha sonra öldürülmüştür. O'Flaherty ve Gaido su dolu beş galonluk gazyağı tenekelerine bağlanmış ve savaştan birkaç gün sonra denize atılmıştır.

Midway Muharebesi "Pasifik'in dönüm noktası" olarak adlandırılmıştır. Ancak Midway'den sonra bile Japonlar Güney Pasifik'te daha fazla toprak elde etmeye çalışmaya devam etti. ABD, birkaç ay daha sürecek zorlu bir savaşa kadar daha güçlü bir donanma haline gelmedi. Midway, Müttefiklerin Japonlara karşı ilk büyük zaferiydi.

Ancak savaşın gidişatını tek başına değiştirmedi. Japonya'nın büyük saldırılar yapma kabiliyetini azaltan Mercan Denizi ve Midway savaşlarının birleşik etkileriydi. Ayrıca Midway, ABD'nin Guadalcanal'a çıkarma yapmasını mümkün kılmıştır. Solomon Adaları harekatının uzun süreli yıpratma savaşı (her iki tarafın da diğer tarafı yıpratmaya çalıştığı bir savaş türü), Müttefiklerin Pasifik Savaşı'nın geri kalanında saldırgan bir tutum sergilemesini sağlamıştır. Son olarak Midway, Essex sınıfı yeni filo uçak gemilerinin ilki 1942 sonunda hazır olana kadar Amerika Birleşik Devletleri'ne zaman kazandırmıştır.

Savaş aynı zamanda savaş öncesi donanma şifre kırma ve istihbarat toplama faaliyetlerinin değerini de göstermiştir. Bu çabalar savaşın hem Pasifik hem de Atlantik bölgelerinde devam etti. Pek çok başarı elde edildi. Donanmanın şifre kırması Amiral Yamamoto'nun uçağının düşürülmesini mümkün kıldı.

Bazı yazarlar Midway'deki ağır uçak gemisi kayıplarının ve deneyimli hava mürettebatının Japon İmparatorluk Donanmasını kalıcı olarak zayıflattığını belirtmiştir. Ancak Parshall ve Tully, kıdemli hava mürettebatındaki kayıpların ağır olmasına rağmen (110, dört uçak gemisindeki hava mürettebatının %25'inden biraz azı), Japon deniz hava kuvvetleri için bir bütün olarak o kadar kötü olmadığını belirtmişlerdir. Japon donanması Pasifik savaşının başında 2,000 uçak gemisi kalifiye hava mürettebatına sahipti. Midway'den birkaç ay sonra, JNAF hem Doğu Solomonlar Muharebesi'nde hem de Santa Cruz Muharebesi'nde benzer kayıp oranlarını sürdürmüştür. Bu muharebeler ve Solomonlar harekâtı sırasında sürekli ölen gaziler Japonya'yı zayıflatmıştır. Bununla birlikte, dört büyük filo uçak gemisinin ve uçak gemilerinin uçak teknisyenleri ve teknisyenlerinin %40'ından fazlasının ve uçuş güvertesi mürettebatının kaybı Japon uçak gemisi filosuna çok zarar vermiştir. Savaştan sonra Shōkaku ve Zuikaku, orijinal Pearl Harbor vurucu gücünden saldırı eylemleri için geriye kalan tek büyük uçak gemileriydi. Japonya'nın diğer uçak gemileri arasında Taihō, Shōkaku ve Zuikaku ile birlikte kullanılabilecek tek filo uçak gemisiyken, Ryūjō, Junyo ve Hiyō ikinci sınıf gemilerdi. Filipin Denizi Savaşı sırasında, Japonlar taşıyıcı güçlerini bir şekilde yeniden inşa etmiş olsalar da, uçaklar deneyimsiz pilotlar tarafından uçuruluyordu.

Japonya'nın üç uçak gemisi inşa etmesi için geçen sürede, ABD Donanması iki düzineden fazla filo ve hafif filo uçak gemisi ile çok sayıda eskort uçak gemisini hizmete almıştır. 1942 yılına gelindiğinde ABD, donanmasını Japonya'nınkinden daha büyük hale getirmeyi amaçlayan bir gemi inşa planının üç yılını doldurmuştu bile. Midway Muharebesi ve 1942'deki müteakip muharebelerden sağ kurtulan çok sayıda USN havacısı, artan pilot eğitim programlarıyla birleşince ABD'nin çok sayıda yetenekli pilotu oldu.

Yamamoto, ABD'nin Japon donanmasının ana şifresini (JN-25) kırdığını bilmiyordu. Bu da ABD filosunun doğru zamanda doğru yere gitmesini sağladı.

Yamamoto saldırıyı gizli tutmak için kuvvetlerini dağıttı ama bu, birliklerinin birbirlerine yardım edemeyeceği anlamına geliyordu. Örneğin, Nagumo'nun filosunda çok az büyük gemi vardı. Taşıyıcı uçaklar saldırıları gerçekleştirirken, taşıyıcılar nispeten savunmasızdı. Buna karşın, Yamamoto ve Kondo'nun filolarında daha fazla büyük gemi vardı ve bunların hiçbiri Midway'de herhangi bir harekât görmedi. Nagumo'nun uçak gemilerine olan uzaklıkları, keşif uçaklarını kullanamayacağı anlamına da geliyordu, bu yüzden neler olup bittiğinden çok az haberi vardı.