Mercan Denizi Savaşı

Japon genişlemesi

7 Aralık 1941'de Japonlar uçak gemilerini kullanarak Hawaii'deki Pearl Harbor'da bulunan ABD Pasifik filosuna saldırdı. Saldırıda ABD Pasifik Filosu'nun savaş gemilerinin çoğu imha edildi. Aynı zamanda iki ülke arasında bir savaş durumu başlattı. Japonlar Amerikan donanma gemilerini yok etmek, doğal kaynakları olan toprakları ele geçirmek ve imparatorluklarını savunmak için askeri üsler elde etmek istiyorlardı.

Pearl Harbor'a saldırdıkları sırada Japonlar Malaya'ya saldırdı. Bu durum Birleşik Krallık, Avustralya ve Yeni Zelanda'nın Japonya'ya karşı savaşta Müttefik olarak ABD'ye katılmasına neden oldu (Avustralya 2. Dünya Savaşına 1939'da Almanya Polonya'yı işgal ettiğinde katılmıştı). Japonların savaştaki hedefleri İngiliz ve Amerikalıları Hollanda Hint Adaları ve Filipinler'den çıkarmaktı.

1942'nin ilk aylarında Japon kuvvetleri Filipinler, Tayland, Singapur, Hollanda Doğu Hint Adaları, Wake Adası, Yeni Britanya, Gilbert Adaları ve Guam'a saldırdı ve ele geçirdi. Ayrıca çok sayıda Müttefik kara, deniz ve hava kuvvetini de yok ettiler. Japonya bu toprakları imparatorluğunu savunmak için kullanmayı planlıyordu.

Savaş başladıktan kısa bir süre sonra Japonya Deniz Kuvvetleri Genelkurmay Başkanlığı Kuzey Avustralya'yı işgal etmek istedi. Amaç, Avustralya'nın Japonya'nın Güney Pasifik'teki savunmasını tehdit etmek için bir üs olarak kullanılmasını önlemekti.

Japon İmparatorluk Ordusu (IJA) Avustralya'yı işgal edecek kuvvete ya da gemiye sahip olmadığını söyledi. IJN'nin 4. Filosunun (Güney Denizleri Gücü olarak da adlandırılır) komutanı Koramiral Shigeyoshi Inoue, güneydoğu Solomon Adaları'ndaki Tulagi'yi ve Yeni Gine'deki Port Moresby'yi ele geçirme fikrine sahipti.

Bu da Kuzey Avustralya'yı Japon kara uçaklarının menziline sokacaktır. Japonya Yeni Kaledonya, Fiji ve Samoa'yı ele geçirmeye karar verdi. Bu, Amerika Birleşik Devletleri'nin Avustralya'ya ikmal yapmasını zorlaştıracaktı.

Nisan 1942'de ordu ve donanma MO Operasyonu adı verilen bir plan geliştirdi. Plana göre 10 Mayıs'a kadar Port Moresby işgal edilecekti. Plan ayrıca 2-3 Mayıs'ta Tulagi'nin ele geçirilmesini de içeriyordu. Bu, donanmaya Güney Pasifik'teki Müttefik topraklarına ve kuvvetlerine karşı saldırılar için bir üs sağlayacaktı.

MO tamamlandığında, donanma RY Operasyonu'nu yapmayı planlıyordu. Bu, 15 Mayıs'ta fosfat yatakları için Nauru ve Ocean Adası'nı ele geçirme planıydı.

Fiji, Samoa ve Yeni Kaledonya'ya yönelik başka saldırılar da planlanmıştır. Mart ayında Yeni Gine'deki Lae-Salamaua bölgesini işgal eden Japon deniz kuvvetlerine Müttefik uçakları tarafından zarar verici bir hava saldırısı düzenlendi. Inoue uçak gemilerinden uçak sağlamalarını talep etti. Inoue, Avustralya'da Townsville ve Cooktown'daki hava üslerinde bulunan Müttefik bombardıman uçaklarından endişe duyuyordu.

Japon Birleşik Filosu'nun komutanı Amiral Isoroku Yamamoto, Haziran ayında bir saldırı planlıyordu. ABD Donanması'nın uçak gemilerini yok etmek istiyordu. Pearl Harbor saldırısında hiçbiri hasar görmemişti.

Müttefik yanıtı

Japonların bilmediği bir şekilde, ABD Donanması Japon gizli kodlarını çözmüştü. Mart 1942'ye gelindiğinde ABD, IJN'nin şifresinin %15'ini çözebilmişti. Nisan sonunda Amerikalılar şifreli mesajların %85'ini okuyabiliyordu.

Mart 1942'de ABD, MO operasyonunu ilk kez mesajlarla fark etti. İngilizler 13 Nisan'da Inoue'ye Shōkaku ve Zuikaku filo gemilerinden oluşan Beşinci Taşıyıcı Tümeni'nin gönderildiğini bildiren bir IJN mesajını deşifre etti. İngilizler mesajı Amerikalılara gönderdi. Ayrıca Port Moresby'nin MO planında muhtemelen saldırıya uğrayacağını söylediler.

Pasifik'teki Müttefik kuvvetlerin yeni komutanı Amiral Chester Nimitz ve kurmayları Japonların Mayıs ayı başlarında Port Moresby'ye bir saldırı planladığını düşünüyordu. Müttefikler Port Moresby'yi Japonlara saldırmak için önemli bir üs olarak görüyorlardı. Nimitz'in kurmayları ayrıca Japonların Samoa ve Suva'daki Müttefik üslerine de saldırabileceğini düşünüyordu.

Nimitz, Pasifik filosunun dört uçak gemisini de Mercan Denizi'ne gönderdi. 27 Nisan'a gelindiğinde, Japon mesajları müttefiklerin MO ve RY planlarındaki hedeflerin çoğunu öğrenmelerine yardımcı olmuştur.

29 Nisan'da Nimitz dört uçak gemisini ve onları destekleyen savaş gemilerini Mercan Denizi'ne doğru gönderdi. Görev Gücü 17, uçak gemisi Yorktown, üç kruvazör ve dört destroyerden oluşuyordu. İki petrol gemisi ve iki muhrip tarafından destekleniyordu.

Görev Gücü 11, Lexington uçak gemisi ile iki kruvazörden oluşuyordu. TF 16, Enterprise ve USS Hornet uçak gemilerini içeriyordu, ancak çok uzaktaydılar.

Nimitz, Halsey gelene kadar Güney Pasifik bölgesindeki Müttefik deniz kuvvetlerinin komutasını Fletcher'a verdi TF 16 Mercan Denizi bölgesine ulaştığında Halsey'e üç görev kuvvetine de komuta etmesi söylendi (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, s. 167).

Japonlar, ABD Donanması'na ait uçak gemilerinin biri hariç hepsinin Orta Pasifik'te olduğunu düşünüyordu. Japonlar diğer uçak gemisinin yerini bilmiyorlardı ama saldırılar başlayana kadar MO'ya bir Amerikan uçak gemisinin karşılık vermesini beklemiyorlardı.

Prelüd

Nisan ayı sonlarında Japon denizaltıları RO-33 ve RO-34 çıkarmanın planlandığı bölgeyi araştırdı. Denizaltılar Rossel Adası ve Deboyne Grubu bölgesini ve Port Moresby'ye giden rotayı araştırdı. Herhangi bir Müttefik gemisi görmediler ve 23 ve 24 Nisan'da Rabaul'a geri döndüler.

Tuğamiral Kōsō Abe komutasındaki Japon Port Moresby İşgal Gücü, IJA'nın Güney Denizleri Müfrezesinden yaklaşık 5.000 asker ve 500 asker daha taşıyan 11 nakliye gemisini içeriyordu.

Bu gemiler arasında Tuğamiral Sadamichi Kajioka komutasındaki bir hafif kruvazör ve altı muhrip de bulunuyordu. Abe'nin gemileri 4 Mayıs'ta Port Moresby'ye 840 nmi (970 mil; 1.560 km) yolculuk için Rabaul'dan ayrıldı ve ertesi gün Kajioka'nın kuvvetlerine katıldı. Gemilerin 10 Mayıs'a kadar Port Moresby'ye varması planlanıyordu.

Port Moresby'deki Müttefik kuvvetlerinin 5.333 askeri vardı ama bunların sadece yarısı piyadeydi ve hepsinin teçhizatı zayıftı ve çok az eğitim görmüşlerdi.

Tulagi'nin işgaline Tulagi İşgal Gücü öncülük etmiştir. Tuğamiral Kiyohide Shima tarafından komuta ediliyordu. İki mayın gemisi, iki destroyer, altı mayın tarama gemisi, iki denizaltı ve yaklaşık 400 asker taşıyan bir nakliye gemisinden oluşuyordu. Tulagi kuvvetine destek olarak Tuğamiral Aritomo Gotō komutasındaki hafif uçak gemisi Shōhō, dört ağır kruvazör ve bir destroyer bulunuyordu.

Tuğamiral Kuninori Marumo tarafından komuta edilen ayrı bir kuvvet vardı. Bu kuvvet iki hafif kruvazör, deniz uçağı gemisi Kamikawa Maru ve üç gambottan oluşuyordu. Inoue, MO'yu Kashima kruvazöründen yönetiyordu. 4 Mayıs'ta geldi.

Gotō'nun kuvvetleri 28 Nisan'da Truk'tan ayrıldı ve New Georgia Adası yakınlarında kaldı. Marumo'nun destek grubu Tulagi saldırısını desteklemek için 2 Mayıs'ta bir deniz uçağı üssü kurmak üzere Yeni İrlanda'dan ayrıldı. Shima'nın işgal kuvveti 30 Nisan'da Rabaul'dan ayrıldı.

Zuikaku ve Shōkaku uçak gemileri, iki ağır kruvazör ve altı muhripten oluşan Taşıyıcı Saldırı Gücü 1 Mayıs'ta Truk'tan ayrıldı. Saldırı gücüne Koramiral Takeo Takagi (Myoko kruvazöründe bayrak) komuta ediyordu. Zuikaku'da bulunan Tuğamiral Chūichi Hara taşıyıcı hava kuvvetlerine komuta ediyordu.

Taşıyıcı Saldırı Gücü Guadalcanal'ın güneyindeki Mercan Denizi'ne girecekti. Mercan Denizi'ne girdikten sonra uçak gemileri işgal kuvvetlerine uçak sağlayacak, Port Moresby'deki Müttefik uçaklarını imha edecek ve Mercan Denizi'ndeki Müttefik deniz kuvvetlerini yok edecekti.

Takagi'nin uçak gemileri Rabaul'a dokuz Zero savaş uçağı gönderecekti. Teslimatı gerçekleştirmek için yapılan iki girişim sırasında kötü hava koşulları uçakların taşıyıcılara geri dönmesine neden oldu. Zero'lardan biri okyanusa düştü.

Müttefik deniz kuvvetlerinin gelip gelmediğini öğrenmek için Japonlar Guadalcanal'ın güneybatısında beklemek üzere denizaltılar gönderdi. Fletcher'ın kuvvetleri denizaltılar gelmeden önce Mercan Denizi bölgesine girmiş ve Japonlar onları görmemiştir. Nouméa çevresini keşfetmek için bir denizaltı daha gönderildi. Bu denizaltı 2 Mayıs'ta Yorktown uçakları tarafından saldırıya uğradı.

1 Mayıs sabahı, Fletcher TF11'i yakıt ikmali için gönderdi. TF 17 ertesi gün yakıt ikmalini tamamladı. Fletcher TF 17'yi kuzeybatıya Louisiades'e doğru götürdü ve TF 11'e 4 Mayıs'ta TF 44 ile buluşma emri verdi. TF 44, MacArthur'un komutası altındaki Avustralya-ABD ortak savaş gemisi gücüydü. Avustralyalı Tuğamiral John Crace tarafından yönetiliyordu. HMAS Australia, Hobart ve USS Chicago kruvazörlerinden oluşuyordu.

Tulagi

3 Mayıs günü erken saatlerde Shima'nın kuvvetleri Tulagi açıklarına ulaştı ve deniz birlikleri adayı işgal etmeye başladı. Tulagi savunmasızdı. Avustralyalı komandolardan oluşan küçük bir muhafız birliği ve bir Avustralya Kraliyet Hava Kuvvetleri grubu Shima'nın gelişinden önce adadan ayrıldı. Japon kuvvetleri bir deniz uçağı ve iletişim üssü inşa etti.

3 Mayıs günü saat 17:00'de Fletcher'a Japon Tulagi işgal kuvvetinin görüldüğü söylendi. TF 17, Tulagi'deki Japon kuvvetlerine karşı hava saldırıları düzenlemek üzere Guadalcanal'a doğru yola çıktı.

4 Mayıs'ta Guadalcanal'ın 100 nmi (120 mil; 190 km) güneyinden (11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817), TF 17'den 60 uçak Tulagi açıklarında Shima kuvvetlerine karşı üç saldırı başlattı. Yorktown'ın uçakları Kikuzuki muhribini (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) ve üç mayın tarama gemisini batırdı, diğer dört gemiye hasar verdi ve dört deniz uçağını imha etti. Amerikalılar bir pike bombardıman uçağı ve iki avcı uçağı kaybetti. Japon kuvvetleri uçak gemisi saldırılarından zarar görmüş olsalar da deniz uçağı üssünü inşa etmeye devam ettiler. Tulagi'den 6 Mayıs'ta uçmaya başladılar.

Takagi'nin Taşıyıcı Vurucu Gücü, 4 Mayıs'ta Fletcher'ın saldırısını öğrendiğinde Tulagi'nin kuzeyindeydi. Takagi Amerikan uçak gemilerini aramaları için uçaklar gönderdi ama uçaklar hiçbir şey bulamadı.

Hava aramaları ve kararlar

TF 17, 5 Mayıs günü saat 08:16'da Guadalcanal'ın güneyinde TF 11 ve TF 44 ile buluştu. Aynı anda Yorktown'dan dört F4F Wildcat avcı uçağı Yokohama Hava Grubu'ndan bir Kawanishi Type 97 uçağını düşürdü.

Pearl Harbor'dan gelen bir mesaj Fletcher'a Japonların birliklerini 10 Mayıs'ta Port Moresby'ye indirmeyi planladıklarını ve uçak gemilerinin işgal grubuna yakın olacağını söylüyordu. Fletcher kuvvetlerini kuzeye, Louisiades'e doğru götürmeyi planlıyordu.

Takagi'nin uçak gemisi kuvveti 6 Mayıs sabahının erken saatlerinde Mercan Denizi'ne girdi.

Fletcher 6 Mayıs'ta TF 11 ve TF 44'e katılarak TF 17'ye dahil oldu. Japon uçak gemilerinin hâlâ kuzeyde olduğunu düşünüyordu. Amerikan uçakları Japon deniz kuvvetlerini bulamadılar, çünkü uçakların menzilinin ötesinde bulunuyorlardı.

Saat 10:00'da Tulagi'den bir Kawanishi uçan botu TF 17'yi gördü ve karargâha bir mesaj gönderdi. Takagi raporu 10:50'de aldı. O sırada Takagi'nin kuvvetleri Fletcher'ın yaklaşık 300 nmi (350 mil; 560 km) kuzeyindeydi. Takagi'nin gemileri hâlâ yakıt ikmali yapıyordu, dolayısıyla henüz savaşa hazır değildi. Takagi iki uçak gemisini Hara'nın komutasındaki iki muhrip ile birlikte ertesi gün saldırabilmeleri için 20 kn (23 mph; 37 km/sa) hızla TF 17'ye doğru gönderdi.

Avustralya'da üslenen Amerikan B-17 bombardıman uçakları 6 Mayıs'ta Gotō'nun savaş gemileri de dahil olmak üzere Port Moresby işgal kuvvetlerine birkaç kez saldırdı ancak başarılı olamadı. MacArthur'un karargâhı Fletcher'a Japon işgal kuvvetlerinin yerlerini bildirdi. MacArthur'un uçakları TF17'nin yaklaşık 425 nmi (489 mil; 787 km) kuzeybatısında bir uçak gemisi (Shōhō) gördü.

Saat 18:00'de TF 17 yakıt ikmalini tamamladı ve Fletcher Neosho'yu bir muhrip olan Sims ile birlikte daha güneyde beklemesi için gönderdi. TF 17 daha sonra kuzeybatıya Rossel Adası'na doğru döndü. Saat 20:00'de (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667) Hara yakıt ikmalini tamamlayan Takagi ile buluştu.

6 Mayıs'ın sonlarında ya da 7 Mayıs'ın başlarında Kamikawa Maru, Port Moresby'ye yaklaşan işgal kuvvetlerine yardımcı olmak üzere Deboyne Adaları'nda bir deniz uçağı üssü kurdu. Marumo'nun Koruma Gücü'nün geri kalanı D'Entrecasteaux Adaları yakınlarında bekliyordu.

Taşıyıcı savaşı, ilk gün

Sabah grevleri

TF 17, 7 Mayıs saat 06:25'te Rossel Adası'nın (13°20′S 154°21′E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350) 115 nmi (132 mil; 213 km) güneyindeydi. Bu sırada Fletcher, Crace'in kruvazör ve destroyer kuvvetini dışarı gönderdi. Crace'in savaş gemileri ayrıldığında, bu Fletcher'ın uçak gemileri için uçaksavar savunmasını azalttı. Fletcher, Japon uçak gemileriyle savaşırken Japon işgal kuvvetlerinin Port Moresby'ye sızamayacağından emin olmak istiyordu.

Fletcher, Takagi'nin taşıyıcı gücünün bulunduğu yerin kuzeyinde olduğunu düşünüyordu. Fletcher Yorktown'a o bölgeyi araştırmak için 10 SBD dalış bombardıman uçağı göndermesini söyledi. Takagi saat 06:00'da TF 17'yi aramak için 12 Tip 97 uçak gemisi bombardıman uçağı gönderdi. Hara, Fletcher'ın gemilerinin güneyde olduğunu düşünüyordu. Gotō'nun kruvazörleri Kinugasa ve Furutaka Amerikalıları aramak için dört Kawanishi E7K2 Tip 94 şamandıra uçağı fırlattı. Düşmanın yeri tespit edildiğinde her iki taraf da uçak gemisi saldırı uçaklarını fırlatmaya hazır hale getirdi.

Saat 07:22'de Takagi'nin Shōkaku'dan kalkan uçaklarından biri Amerikan gemilerinin yerini tespit etti. Saat 07:45'te Japon pilot "bir uçak gemisi, bir kruvazör ve üç destroyer" tespit etti. Hara Amerikan uçak gemilerini bulduğunu düşünüyordu. Hara elindeki tüm uçakları havalandırdı. Saat 08:00'de Shōkaku ve Zuikaku'dan 18 Zero avcı uçağı, 36 Tip 99 pike bombardıman uçağı ve 24 torpido uçağı olmak üzere toplam 78 uçak havalanmaya başladı.

Saat 08:20'de bir uçak Fletcher'ın taşıyıcılarını buldu. Takagi ve Hara güneylerindeki gemilere saldırmaya devam ettiler. Ayrıca Amerikalılara yaklaşmak için uçak gemilerini kuzeybatıya doğru çevirdiler. Takagi ve Hara, ABD uçak gemisi kuvvetlerinin iki grup halinde hareket ediyor olabileceğini düşündüler.

Saat 08:15'te bir Yorktown uçağı Gotō'nun kuvvetlerini gördü. TF17'nin 225 nmi (259 mil; 417 km) kuzeybatısında, 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450'de iki uçak gemisi ve dört ağır kruvazör" rapor etti. Fletcher Japon ana taşıyıcı gücünü bulduğunu düşünüyordu. Mevcut tüm uçak gemilerine saldırı emri verdi. Saat 10:13'te 93 uçaktan oluşan Amerikan gücü - 18 F4F Wildcat, 53 SBD pike bombardıman uçağı ve 22 TBD Devastator torpido bombardıman uçağı uçuyordu. Ancak saat 10:12'de Fletcher, üç Birleşik Devletler Ordusu B-17'sinden bir uçak gemisi, on nakliye ve 16 savaş gemisi raporu aldı.

Bunun ana Japon uçak gemisi gücü olduğuna inanan Fletcher, uçakları bu hedefe doğru yönlendirdi.

Saat 09:15'te Takagi'nin kuvvetleri Neosho ve Sims'i gördü. Takagi artık Amerikan uçak gemilerinin kendisiyle işgal kuvvetleri arasında olduğunu fark etmişti. Takagi uçaklarına Neosho ve Sims'e saldırmalarını emretti. Saat 11:15'te 36 pike bombardıman uçağı iki Amerikan gemisine saldırdı.

Dört pike bombardıman uçağı Sims'e, diğerleri de Neosho'ya saldırdı. Destroyer üç bombayla vuruldu, ikiye bölündü ve battı, 192 kişilik mürettebatının 14'ü hariç hepsi öldü. Neosho yedi bombayla vuruldu. Ağır hasar alan ve güçsüz kalan Neosho batıyordu. Neosho telsizle Fletcher'a saldırı altında olduğunu söyledi.

Amerikan uçağı saat 10:40'ta Shōhō'yu gördü ve saldırıya geçti. Japon uçak gemisi altı Zero ve iki Tip 96 'Claude' avcı uçağı tarafından muharebe hava devriyesi (CAP) uçurularak korunuyordu. Gotō'nun kruvazörleri gemiyi kuşattı.

İlk saldıran Lexington'ın hava grubu Shōhō'yu iki adet 1.000 lb (450 kg) bomba ve beş torpido ile vurarak ağır hasara yol açtı. Saat 11:00'de Yorktown'ın hava grubu yanan uçak gemisine 11 adet daha 1.000 lb (450 kg) bomba ve iki torpido ile saldırdı. Parçalanan Shōhō saat 11:35'te battı (10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917). Gotō savaş gemilerini kuzeye gönderdi, ancak hayatta kalanları kurtarmak için Sazanami destroyerini gönderdi. Uçak gemisinin 834 kişilik mürettebatından sadece 203'ü kurtarılabilmiştir. Saldırıda üç Amerikan uçağı kaybolmuştur. Shōhō'nun tüm uçakları kayboldu. Saat 12:10'da bir pilot TF 17'ye saldırının başarılı olduğunu söyledi.

Öğleden sonra operasyonları

Amerikan uçakları geri dönmüş ve 13:38'de uçak gemilerine inmişlerdir. Saat 14:20'de uçaklar Port Moresby İstila Gücü'ne ya da Gotō'nun kruvazörlerine karşı saldırıya hazırdı. Fletcher diğer Japon filo gemilerinin nerede olduğunu bilmediği için endişeliydi. Müttefik kuvvetler dört kadar Japon uçak gemisinin yakınlarda olabileceğini düşünüyordu. Fletcher TF17'yi güneybatıya çevirdi.

Inoue'ye Shōhō'nun batırıldığı söylendiğinde, işgal konvoyuna kuzeye geri çekilme emri verdi. Takagi'ye Amerikan uçak gemisi kuvvetlerini yok etmesini emretti. İşgal konvoyu geri çekilirken, sekiz ABD Ordusu B-17'si tarafından bombalandı, ancak hasar görmedi. Gotō ve Kajioka'ya, Amerikan gemileri yeterince yaklaşırsa bir gece savaşı için gemilerini Rossel Adası'nın güneyine yerleştirmeleri söylendi.

Saat 12:40'ta bir deniz uçağı Crace'in kuvvetlerini gördü. Saat 13:15'te Rabaul'dan bir uçak Crace'in kuvvetlerini gördü. Takagi saat 13:30'da uçak gemilerini batıya çevirdi ve saat 15:00'te Inoue'ye ABD uçak gemilerinin o gün onlara saldırmak için çok uzakta olduğunu söyledi.

Inoue'nin adamları Rabaul'dan Crace'e doğru saldırı uçakları gönderdi. İlk grupta torpidolarla donatılmış 12 adet Tip 1 bombardıman uçağı, ikinci grupta ise bombalarla donatılmış 19 adet Mitsubishi Tip 96 uçağı bulunuyordu. Her iki grup da saat 14:30'da Crace'in gemilerini buldu ve saldırdı. Crace'in gemileri hasar görmemiş ve dört Tip 1 vurulmuştur. Kısa bir süre sonra, üç ABD Ordusu B-17 uçağı Crace'i kazara bombaladı, ancak herhangi bir hasara yol açmadı.

Crace telsizle Fletcher'a uçaklar olmadan görevini tamamlayamayacağını söyledi. Crace güneye doğru ilerledi. Crace'in gemilerinin yakıtı azalmıştı.

Takagi'nin kurmayları Müttefik gemilerinin hava kararmadan önce saldıracak kadar yaklaşmış olacağını düşünüyordu. Takagi ve Hara, hava karardıktan sonra geri dönmek zorunda kalacak olsalar da uçaklarla saldırmaya karar verdiler.

Hara, Amerikan uçak gemilerinin yerini teyit etmek için saat 15:15'te sekiz torpido bombardıman uçağıyla 200 nmi (230 mil; 370 km) batıya baktı. Pike bombardıman uçakları Neosho'ya yaptıkları saldırıdan döndüler ve iniş yaptılar. Saat 16:15'te Hara Amerikan gemilerini bulmaya çalışmak üzere 12 pike bombardıman uçağı ve 15 torpido uçağı havalandırdı.

Saat 17:47'de TF 17, Japon kuvvetlerinin kendi yönlerine doğru ilerlediğini radarda tespit etti. Amerikalılar Japon uçaklarına saldırmaları için 11 CAP Wildcat gönderdi. Wildcat'ler yedi torpido bombardıman uçağı ve bir pike bombardıman uçağı düşürdü ve başka bir torpido bombardıman uçağına ağır hasar verdi. Üç Yaban Kedisi kayboldu.

Japon liderler görevi iptal etti ve uçak gemilerine geri döndü. Güneş 18:30'da battı. Japon pike bombardıman uçaklarından birkaçı karanlıkta Amerikan uçak gemilerini buldu ve üzerlerine inmeye çalıştı. TF 17'nin destroyerlerinden açılan uçaksavar ateşi onları uzaklaştırdı. Saat 20:00'de TF 17 ve Takagi arasında yaklaşık 100 nmi (120 mil; 190 km) mesafe vardı. Takagi, hayatta kalan 18 uçağın geri dönmesine yardımcı olmak için gemilerinin projektörlerini açtı.

Saat 15:18 ve 17:18'de Neosho telsizle TF 17'ye batmakta olduğunu bildirdi. Fletcher yakındaki tek yakıt kaynağının tükendiğini biliyordu.

Akşam karanlığı uçakların günlük uçuşlarını sona erdirirken, Fletcher TF 17'ye batıya yönelme emri verdi. Crace de batıya döndü. Inoue, Takagi'ye ertesi gün ABD uçak gemilerini yok etmesini söyledi. Port Moresby çıkarmasını 12 Mayıs'a erteledi. Takagi istila konvoyunu korumak için gece boyunca uçak gemilerini 120 nmi (140 mil; 220 km) kuzeye götürdü. Gotō ve Kajioka gece Müttefik savaş gemilerine saldıramadılar.

Her iki taraf da geceyi uçaklarını savaş için hazırlayarak geçirdi. 1972 yılında ABD Amiral Yardımcısı H. S. Duckworth, Mercan Denizi'nin dünya tarihindeki en karışık savaş alanı olduğunu söyledi." Hara, Japonların 7 Mayıs'taki "kötü şansı" karşısında o kadar hayal kırıklığına uğradığını ve donanmayı bırakmayı düşündüğünü söyledi.

Taşıyıcı savaşı, ikinci gün

Japon uçak gemilerine saldırı

8 Mayıs saat 06:15'te Hara, Japon uçak gemilerinin güneyindeki bölgeyi araştırmak üzere yedi torpido bombardıman uçağı gönderdi. Tulagi'den üç Kawanishi Tip 97 ve Rabaul'dan dört Tip 1 bombardıman uçağı da aramaya yardımcı oldu. Saat 07:00'de uçak gemisi kuvveti güneybatıya döndü ve Gotō'nun iki kruvazörü Kinugasa ve Furutaka da onlara katıldı. İşgal konvoyu, Gotō ve Kajioka Woodlark Adası'nın doğusuna doğru hareket etti.

Saat 06:35'te TF 17, Japon gemilerini aramak için 18 SBD fırlattı. Amerikan uçak gemilerinin üzerindeki gökyüzü çoğunlukla açıktı.

Saat 08:20'de bir Lexington SBD Japon uçak gemilerini tespit etti ve TF 17'ye haber verdi. İki dakika sonra bir Shōkaku uçağı TF 17'yi gördü ve Hara'ya haber verdi. İki kuvvet birbirinden yaklaşık 210 nmi (240 mil; 390 km) uzaktaydı. Her iki taraf da uçaklarını fırlatmaya hazırlandı.

Saat 09:15'te Japon uçak gemileri 18 avcı uçağı, 33 pike bombardıman uçağı ve 18 torpido uçağı fırlattı. Amerikan uçak gemilerinin her biri ayrı bir saldırı başlattı. Yorktown'ın grubu altı avcı uçağı, 24 pike bombardıman uçağı ve dokuz torpido uçağından oluşuyordu. Lexington'ın grubu dokuz avcı uçağı, 15 pike bombardıman uçağı ve 12 torpido uçağından oluşuyordu. Hem Amerikan hem de Japon uçak gemisi kuvvetleri doğrudan birbirlerine yöneldi.

Yorktown'ın pike bombardıman uçakları 10:32'de Japon uçak gemilerine ulaştı. Bu sırada Shōkaku ve Zuikaku arasında yaklaşık 10.000 yd (9.100 m) mesafe vardı ve Zuikaku bulutların altında gizlenmişti. İki uçak gemisi 16 CAP Zero avcı uçağı tarafından korunuyordu. Yorktown pike bombardıman uçakları saat 10:57'de Shōkaku'ya saldırdı ve uçak gemisini iki adet 1.000 lb (450 kg) bomba ile vurarak uçak gemisinin uçuş ve hangar güvertelerinde ağır hasara yol açtı. Yorktown torpido uçakları torpidolarının tamamını ıskalamışlardır. Saldırı sırasında iki ABD pike bombardıman uçağı ve iki CAP Zero düşürülmüştür.

Lexington'ın uçakları 11:30'da geldi ve saldırdı. İki pike bombardıman uçağı Shōkaku'ya saldırdı ve bir adet 1.000 lb (450 kg) bombayla uçak gemisini vurarak daha fazla hasara yol açtı. Diğer iki pike bombardıman uçağı Zuikaku'ya saldırdı ve bombalarını ıskaladı. Lexington'ın geri kalan pike bombardıman uçakları yoğun bulutlar arasında Japon uçak gemilerini bulamadılar. Lexington'ın TBD'leri Shōkaku'yu 11 torpidosunun tamamıyla ıskaladı. Devriye gezen 13 CAP Zero üç Wildcat düşürdü.

Uçuş güvertesi ağır hasar gören ve mürettebatından 223'ü ölen ya da yaralanan Shōkaku daha fazla uçak kaldıramadı. Saat 12:10'da Shōkaku ve iki destroyer kuzeydoğuya doğru geri çekildi.

ABD uçak gemilerine saldırı

Saat 10:55'te Lexington'ın radarı Japon uçaklarını tespit etti ve uçaklara saldırmaları için dokuz Wildcat gönderdi. Wildcat'lerin altısı çok alçaktan uçuyordu ve Japon uçaklarını tepelerinden geçerken ıskaladılar. Bir gece önceki ağır uçak kayıpları nedeniyle Japonlar her iki uçak gemisine de tam bir torpido saldırısı yapamamıştı. Japonlar Lexington'a saldırmak için 14, Yorktown'a saldırmak için de dört torpido uçağı gönderdi. Bir Wildcat bir tanesini düşürürken, 8 Yorktown SBD'si de üç tanesini imha etti. Dört SBD torpido uçaklarına eşlik eden Zero'lar tarafından düşürüldü.

Japon saldırısı saat 11:13'te, aralarında 3.000 yd (2.700 m) mesafe bulunan uçak gemilerinin uçaksavar silahlarıyla ateş açmasıyla başladı. Yorktown'a saldıran dört torpido uçağının hepsi ıskaladı. Kalan torpido uçakları Lexington'ı iki Tip 91 torpido ile vurdu. İlk torpido uçak benzini tanklarını kırdı. İkinci torpido ise birkaç kazanın çalışmamasına neden oldu. Japon torpido uçaklarından dördü uçaksavar ateşiyle düşürüldü.

33 Japon pike bombardıman uçağı torpido saldırılarından sonra saldırdı. Shōkaku pike bombardıman uçaklarının 19'u Lexington'a, kalan 14'ü ise Yorktown'a saldırdı. Zero'lar pike bombardıman uçaklarını dört Lexington CAP Wildcat'inden korumuştur. Takahashi'nin bombardıman uçakları Lexington'a iki bomba isabetiyle hasar verdi ve 12:33'te söndürülen yangınlara neden oldu. Saat 11:27'de Yorktown uçuş güvertesinin ortasına 250 kg (550 lb) ağırlığında, yarı zırh delici tek bir bomba isabet etmiş, bomba patlamadan önce dört güverteye nüfuz ederek ağır hasara yol açmış ve 66 kişinin ölümüne ya da ağır yaralanmasına neden olmuştur. Yorktown'ın gövdesinde su hattının altında 12 kadar ıskalama hasarı meydana gelmiştir. Pike bombardıman uçaklarından ikisi saldırı sırasında bir CAP Wildcat tarafından düşürülmüştür.

Japon uçakları saldırılarını tamamlayıp geri dönmeye başladıklarında, ABD uçakları tarafından saldırıya uğradılar.

İyileşme, yeniden değerlendirme ve geri çekilme

Birçoğu hasarlı olan uçaklar 12:50 ile 14:30 arasında taşıyıcılarına iniş yaptı. Yorktown ve Lexington uçaklarını indirebildi. Japon kuvvetlerinin orijinal 69 uçağından 46'sı geri döndü. Üç Zero, dört pike bombardıman uçağı ve beş torpido uçağı daha onarılamayacak kadar hasar görmüş ve okyanusa itilmişti.

TF 17 uçaklarını geri alırken, Fletcher durum hakkında düşündü. Fletcher iki uçak gemisinin de zarar gördüğünü ve çok sayıda avcı uçağı kaybettiğini biliyordu. Neosho'nun kaybı nedeniyle yakıt da bir sorundu. Saat 14:22'de Fitch Fletcher'a hasar görmemiş iki Japon uçak gemisi olduğunu söyledi. Fletcher TF17'yi savaştan çekti. Fletcher telsizle MacArthur'a Japon uçak gemilerinin konumunu bildirdi ve onlara bombardıman uçaklarıyla saldırmasını önerdi.

Saat 14:30 civarında Hara, Takagi'ye uçak gemilerinden sadece 24 Zero, sekiz pike bombardıman uçağı ve dört torpido uçağının çalıştığını bildirdi. Takagi gemilerinin yakıt seviyeleri konusunda endişeliydi; kruvazörleri %50 seviyesindeydi ve bazı muhripleri %20'ye kadar düşmüştü. Saat 15:00'te Takagi iki Amerikan uçak gemisini batırdığını söyledi - Yorktown ve bir "Saratoga sınıfı". Inoue istila konvoyunu Rabaul'a çağırdı, MO'yu 3 Temmuz'a erteledi ve kuvvetlerine RY operasyonuna başlamak üzere Solomonların kuzeydoğusunda toplanmalarını emretti.

Shōkaku Japonya'ya yönelirken, Zuikaku ve refakatçileri Rabaul'a doğru döndüler.

Lexington'da meydana gelen bir patlamada 25 adam öldü ve büyük bir yangın çıktı. Saat 14:42 civarında, ikinci bir yangına yol açan büyük bir patlama daha meydana gelmiştir. Saat 15:25'te üçüncü bir patlama meydana geldi. Lexington'ın mürettebatı 17:07'de gemiyi terk etmeye başladı. Aralarında Fitch ve geminin kaptanı Frederick C. Sherman'ın da bulunduğu kazazedeler kurtarıldıktan sonra, 19:15'te Phelps muhribi yanan gemiye beş torpido ateşledi ve gemi 19:52'de 2.400 kulaçta battı (15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583).

Geminin 2.951 kişilik mürettebatından 2.16'sı 36 uçakla birlikte gemiyle birlikte battı. Phelps ve diğer savaş gemileri 16:01'de yola çıkan Yorktown'a katılmak üzere ayrıldılar ve TF17 güneybatıya doğru hareket etti. O akşamın ilerleyen saatlerinde MacArthur, Fletcher'a sekiz B-17'sinin işgal konvoyuna saldırdığını ve konvoyun kuzeybatıya doğru hareket ettiğini bildirdi.

O akşam Crace, yakıtı azalan Hobart'ı ve motor arızası yaşayan Walke muhribini Townsville'e gönderdi. Crace, Japon işgal gücünün Port Moresby'ye doğru ilerlemeye çalışması ihtimaline karşı Mercan Denizi'nde devriye gezmeye devam etti.

Yeni bir deniz savaşı türü

Bu savaş, gemilerin birbirlerini hiç görmediği ya da doğrudan ateş etmediği tarihteki ilk deniz savaşıdır. Bunun yerine, birbirlerine saldırmak için uçaklar kullanıldı.

Bu bir uçak gemisine karşı uçak gemisi savaşıydı. İki komutanın da bu konuda tecrübesi yoktu. Komutanların iletişimi zayıftı. Bu zordu, çünkü savaş geniş bir alanda gerçekleşiyordu. Uçaklar o kadar hızlı uçuyordu ki karar vermek için fazla zaman yoktu.

Inoue, Rabaul'da deniz kuvvetlerini yönetemeyecek kadar uzakta olduğu için Japonlar sorun yaşıyordu. Fletcher bir uçak gemisindeydi, bu yüzden kuvvetlerini yönlendirmesi daha kolaydı. Japon amiraller bilgiyi hızlı bir şekilde paylaşmadılar.

Deneyimli Japon uçak gemisi mürettebatı, ABD'li mürettebattan daha iyi iş çıkarmıştır. Japonların 8 Mayıs'ta Amerikan uçak gemilerine yaptığı saldırı, ABD'nin Japon uçak gemilerine yaptığı saldırıdan daha iyi organize edilmişti.

Japonların uçak gemisi mürettebatındaki kayıpları çok daha fazlaydı. Amerikalıların otuz beş kaybına karşılık Japonlar doksan hava mürettebatını savaşta kaybetmiştir. Japonya'nın son derece yetenekli uçak gemisi mürettebatı, eğitim programları yeterli sayıda yeni mürettebat üretemediği için değiştirilememiştir. Yetenekli pilotlar üretmek için eğitim programları yoktu. Mercan Denizi, Japonya'nın deneyimli hava mürettebatını kaybetmesinin başlangıcı oldu.

Amerikalılar savaştaki hatalarından ders çıkardılar. Taşıyıcı savaş yaklaşımlarında iyileştirmeler yaptılar. Amerikalılar uçaksavar savunmalarını geliştirdiler. Radar bu savaşta Amerikalılara avantaj sağladı.

Lexington'un kaybedilmesinin ardından, Amerikalılar tarafından uçak yakıtı taşımak için daha iyi yöntemler ve hasarla başa çıkmak için daha iyi yollar geliştirildi. Bu savaş sırasında Müttefik kara hava kuvvetleri ile ABD Donanması arasındaki koordinasyon zayıftı.

Japon ve ABD uçak gemileri 1942'de Midway, Doğu Solomonlar ve Santa Cruz Adaları'nda, 1944'te ise Filipin Denizi'nde tekrar savaşacaktı. Bu muharebelerin her biri Pasifik Savaşı'nda olacaklar üzerinde etkili olmuştur.

Taktik ve stratejik çıkarımlar

Savaştan sonra her iki taraf da zafer kazandığını iddia etmiştir. Kaybedilen gemiler açısından Japonlar bir Amerikan filo gemisi, bir yağ gemisi ve bir muhribi batırarak zafer kazanmıştır - 41.826 uzun ton (42.497 t). Amerikalılar ise bir hafif uçak gemisi, bir destroyer ve birkaç küçük savaş gemisi batırmıştır - 19,000 uzun ton (19,000 t). Lexington, ABD'nin Pasifik'teki uçak gemisi gücünün dörtte birini oluşturuyordu. Japon kamuoyuna bunun bir zafer olduğu söylendi.

Port Moresby'nin denizden işgali durdurulduğu için Müttefikler kazandı. Bu, ABD ve Avustralya arasındaki ikmal hatlarının korunduğu anlamına geliyordu. Yorktown'ı Mercan Denizi'nden uzaklaştırmak deniz alanını Japonlara vermek gibi olsa da Japonlar işgal planlarını durdurdu.

Bu savaş, bir Japon istila gücünün ilk kez durdurulduğu savaş olmuştur. Bu durum Müttefiklerin moralini yükseltti. Müttefikler Pasifik Savaşı'nın ilk altı ayında Japonlar tarafından yenilgiye uğratılmıştı.

Port Moresby Müttefikler için önemliydi. ABD Donanması, Japonlara verdiği zararın gerçekte verdiğinden daha büyük olduğunu söyledi.

Savaş her iki tarafın planlamasını da etkilemiştir. Yeni Gine'de olmasaydı, Müttefiklerin ilerlemesi daha zor olurdu. Japonlar için savaş bir sorun olarak görülüyordu. Savaş Japonlara Amerikalıların savaşta o kadar da iyi olmadıklarını gösterdi. Japonlar ABD'ye karşı gelecekteki uçak gemisi saldırılarının başarılı olacağını düşünüyordu.

Midway

Mercan Denizi savaşının en önemli etkilerinden biri Shōkaku ve Zuikaku'nun kaybedilmesiydi.

Yamamoto bu uçak gemilerini Midway'de Amerikan uçak gemileriyle savaşmak için kullanmak istiyordu (Shōhō'nun Japon işgal kara kuvvetlerini desteklemesi gerekiyordu). Japonlar Mercan Denizi'nde iki uçak gemisini batırdıklarını düşünüyorlardı, ancak bu hala Midway'de savaşabilecek en az iki ABD Donanması uçak gemisi daha bırakıyordu: Enterprise ve Hornet.

Amerikan uçak gemilerinin Japon uçak gemilerinden daha fazla uçağı vardı. ABD'nin Midway'de karada konuşlu uçakları da vardı. Bu, Japonların Midway'de daha fazla uçağa sahip olmadığı anlamına geliyordu. Amerikalıların Midway'de üç uçak gemisi olacaktı, çünkü Yorktown, Mercan Denizi'ndeki hasara rağmen hala denize açılabiliyordu. ABD Donanması Yorktown'ı 27-30 Mayıs tarihleri arasında Pearl Harbor'da onararak savaşa katılmasını sağladı.

Midway'de Yorktown'ın uçakları iki Japon uçak gemisinin batırılmasında önemli rol oynamıştır. Yorktown ayrıca Midway'de diğer Amerikan uçak gemilerine yönelecek olan Japon hava saldırılarının çoğunu da önlemiştir.

Amerikalılar Midway için maksimum sayıda kuvvet toplamak için çok çalıştılar. Japonlar Zuikaku'yu operasyona dahil etmeye çalışmadılar. Japonlar Shōkaku hava mürettebatını Zuikaku'nun hava gruplarına yerleştirmeye veya Zuikaku'ya yeni uçaklar sağlamaya çalışmadılar. Shōkaku'nun Japonya'da üç ay tamir gerektiren hasarlı bir uçuş güvertesi vardı.

Tarihçiler H. P. Willmott, Jonathan Parshall ve Anthony Tully, Yamamoto'nun MO'yu destekleme kararında hata yaptığını düşünmektedir. Yamamoto Amerikalılarla yapılacak büyük savaşın Midway'de olacağını düşündüğünden, filo taşıyıcılarını MO gibi daha az önemli bir savaşa göndermemeliydi. Japon deniz kuvvetleri hem Mercan Denizi hem de Midway savaşlarında zayıflamış ve bu da Müttefiklerin onları yenmesine olanak sağlamıştır.

Yamamoto, Mercan Denizi savaşıyla ilgili başka bir şey fark etmedi. Amerikalılar uçak gemilerini Japonlarla savaşmak için doğru yere ve zamana yerleştirmişlerdi. ABD Donanması uçak gemisi mürettebatı yeteneklerini göstermiş ve Japon uçak gemisi kuvvetlerine büyük hasar vermeye çalışmıştır. Japonya Midway'de dört filo uçak gemisini kaybetti ve bu da Japonya'nın Pasifik Savaşını kaybetmeye başlamasına neden oldu.

Güney Pasifik'teki Durum

Avustralyalılar ve Avustralya'daki ABD kuvvetleri Mercan Denizi Muharebesi'nden hayal kırıklığına uğramışlardır. MO operasyonunun Avustralya anakarasının işgaline yol açacağını düşünüyorlardı. Mayıs ayı sonlarında yapılan bir toplantıda Avustralya Danışma Savaş Konseyi, Müttefiklerin Japon planlarından haberdar olması nedeniyle savaşın hayal kırıklığı yarattığını söyledi.

General MacArthur, Avustralya Başbakanı John Curtin'e Japon kuvvetlerinin IJN tarafından desteklenmesi halinde her yere saldırabileceğini söyledi.

Midway'deki uçak gemisi kayıpları nedeniyle Japonlar Port Moresby'yi denizden işgal edememiştir. Japonya Port Moresby'yi karadan ele geçirmeye çalıştı. Japonya, 21 Temmuz'da Buna ve Gona'dan Kokoda Yolu boyunca Port Moresby'ye doğru saldırıya başladı.

O zamana kadar Müttefikler Yeni Gine'ye daha fazla asker gönderdi. Eklenen kuvvetler Japonların Port Moresby'ye doğru ilerleyişini yavaşlattı ve Eylül 1942'de durdurdu. Ayrıca Japonların Milne Körfezi'ndeki bir Müttefik üssünü ele geçirmesini de engellediler.

Müttefikler Mercan Denizi ve Midway'deki zaferlerini Japonya'ya karşı savaşı kazanmak için kullanmaya çalıştılar. Müttefikler ilk saldırı olarak Tulagi ve Guadalcanal'ı seçtiler.

Japonların Port Moresby'yi alamamaları ve Midway'deki yenilgileri, Tulagi'nin diğer Japon üsleri tarafından korunmadığı anlamına geliyordu. Tulagi, en yakın büyük Japon üssü olan Rabaul'dan dört saatlik uçuş mesafesindeydi.

7 Ağustos 1942'de 11.000 ABD Deniz Piyadesi Guadalcanal'a, 3.000 ABD Deniz Piyadesi de Tulagi ve yakın adalara çıkarma yaptı. Tulagi ve yakın adalardaki Japon birlikleri Tulagi ve Gavutu-Tanambogo Muharebelerinde öldürülmüştür. Guadalcanal'daki ABD Deniz Piyadeleri Japonlar tarafından inşa edilmekte olan bir havaalanını ele geçirdi.

Bu, Guadalcanal ve Solomon Adaları Seferlerini başlattı. Bu harekâtlar önümüzdeki yıl boyunca Müttefik ve Japon kuvvetleri arasında bir dizi savaşla sonuçlandı. Yeni Gine harekâtı ile birlikte bu harekât Japon savunmasını tahrip etti ve Japon ordusu, özellikle de donanması için büyük kayıplara neden oldu. Bu da Müttefiklerin Japonya'ya karşı savaşı kazanmasına yardımcı olmuştur.

Japon kuvvetlerinin ilerleyişindeki gecikme, Birleşik Devletler Deniz Piyadelerinin 2 Ekim 1942'de Funafuti'ye çıkarma yapmasına da olanak sağladı. ABD, USAAF B-24 Liberator bombardıman uçaklarının uçabileceği hava alanları inşa etti. Tuvalu atolleri Müttefiklerin Tarawa Muharebesi ve 20 Kasım 1943'te başlayan Makin Muharebesi'ne hazırlanmak için kullanabilecekleri yerlerdi.