Senkop, ritmik çeşitlilik yaratan bir müziktir. Örnekler şunlar olabilir:
- Genellikle vurgulanmayan bir vuruş üzerindeki vurgu (aksan).
- Normalde ritim olması gereken yerde bir dinlenme.
- Bölünmüş vuruşların kullanımı.
- Atımların zamanlamasında dakikalık gecikmeler veya ilerlemeler.
"Ölçünün (barın) genellikle vurgusuz olan bir kısmı vurgulu ise, ritim senkoplu olarak kabul edilir".
Daha basit bir ifadeyle senkop, ritmin düzenli akışının bozulması veya kesintiye uğraması; ritmik vurguların veya aksanların normalde oluşmayacakları yerlere yerleştirilmesi için kullanılan genel bir terimdir.
Senkop birçok müzik tarzında kullanılır ve caz, ragtime, Küba müziği, funk, ska, reggae, rap, jump blues, progresif rock, ekstrem metal, breakbeat, drum'n'bass, dubstep ve minimalizm gibi siyahlardan etkilenen tarzlarda temeldir. "Tüm dans müzikleri senkoptan yararlanır ve bu genellikle tüm parçayı birbirine bağlamaya yardımcı olan hayati bir unsurdur". Bir arka vuruş şeklinde, senkop neredeyse tüm popüler müziklerde kullanılır.
Senkop, en azından Orta Çağ'dan bu yana müzikal kompozisyonun önemli bir unsuru olmuştur. Caz ve ragtime gibi bazı müzik tarzları için senkop, karakterlerinin önemli bir parçasıdır.