Romandaki olaylar 1922 yazında geçiyor. Amerika'nın orta batısında büyümüş bir adam olan Nick Carraway romanın anlatıcısıdır. Nick, I. Dünya Savaşı gazisi ve daha heyecanlı bir hayat isteyen bir Yale Üniversitesi mezunudur. Tahvil satıcısı olmak için New York'a taşınır. Orada, West Egg adlı küçük bir kasabada bir ev kiralar. Yanında yaşayan kişi, aynı zamanda çok parası olan gizemli bir adam olan Jay Gatsby'dir. Jay Gatsby sık sık pahalı partiler de vermektedir. Garip bir şekilde, kendi partilerine hiç katılmaz; bu nedenle Gatsby'nin gerçek kimliği ve geçmişi hakkında birçok söylenti oluşur. Nick, East Egg'deki kuzeni Daisy'yi ziyaret etmek için yola çıkar. Orada Daisy'nin kocası Tom Buchanan'la tanışır. Ayrıca arkadaşı Jordan Baker ile de tanıştırılır. Nick, ondan Tom'un Myrtle Wilson ile bir ilişkisi olduğunu öğrenir. Nick kararını bekletmeye karar verir.
Yazın ilerleyen günlerinde Nick, Gatsby'nin partilerinden birine davet edilir. Orada, genç ve çekici bir adam olan Gatsby'nin kendisiyle tanışır. Nick, Gatsby'nin yıllar önce Daisy ile romantik bir ilişki yaşadığını öğrenir. Gatsby ona hâlâ aşıktır ve birçok geceyi Daisy'nin malikânesinin karşısındaki rıhtımdan gelen yeşil ışığa bakarak geçirir. Zengin yaşam tarzı ve çılgın partileriyle Daisy'yi etkileyebileceğini ummaktadır. Gatsby çok fakir ve yükselme şansı çok az bir şekilde büyümüştür ve bu onu kendini yeniden keşfetmek ve Daisy ile birlikte olmaya layık olmak için zenginlik peşinde koşmaya motive etmiştir. Gatsby, Nick'ten Daisy ile buluşmalarını ayarlamasını ister. Nick ikisini de çaya davet eder ve yeniden aşık olmaya başlarlar. Daha sonra birbirleriyle bir ilişki yaşamaya başlarlar.
Kısa bir süre sonra Tom, Daisy ve Gatsby'nin birbirlerine aşık olduklarını fark eder. Grup bir otelde buluşur ve Daisy, Gatsby ile Tom arasında bir seçim yapmak zorunda kalır. Daisy Tom'u seçer ve grup eve doğru yola çıkar. Yol boyunca, Gatsby'nin arabasını kullanan Daisy kazara Myrtle'a çarpar ve onu öldürür. Gatsby, Nick'e Daisy'yi kurtarmak için suçu üstleneceğini söyler. Daha sonra, Myrtle'ın kocası George tarafından vurularak öldürülür ve bunun sorumlusunun Gatsby olduğuna inanır. George daha sonra kendini öldürür.
Nick, Gatsby için bir cenaze töreni düzenler, ancak Gatsby ünlü olmasına rağmen çok az kişi gelir. Olan biten her şey için öfkeli ve üzgün olan Nick, New York'tan ayrılıp Ortabatı'ya geri dönmeye karar verir.
