Netnews, bir ağ üzerinden bir grup bilgisayar arasında gönderileri paylaşan bir tür çevrimiçi hizmettir. Bir tür netnews usenet olarak adlandırılır. Usenet 1980 yılında, World Wide Web'den önce başlatılmıştır ve bugün hala çok aktiftir. Usenet, insanların birçok farklı konuda yazı yazması ve bunları dünyanın her yerindeki insanlarla paylaşması için bir yol sağladı. Gönderiler topluluktaki tüm bilgisayarlara gönderilir. Bu, bir web sunucusundaki bir gönderiden farklıdır, bir kişi web tarayıcısıyla alana kadar tek bir bilgisayarda kalır.
Bir Usenet'i oluşturan bilgisayar topluluğu tipik olarak son kullanıcılarınkini, örneğin evdeki kişisel bilgisayarları içermez. Bunun yerine, bu topluluk işbirliği yapan bir grup sunucudan oluşur. Son kullanıcıların okuma ve gönderi yapabilmeleri için sunucu topluluğunun bir üyesine erişimlerinin olması gerekir. Bu erişim genellikle e-posta programlarının veya web tarayıcılarının haber özelliği veya netnews konusunda uzmanlaşmış özel bir program aracılığıyla sağlanır. Programın yapılandırılması için bir sunucunun URL'si ve genellikle bir kullanıcı kimliği ve parola gerekir.
Usenet topluluğundaki sunucular, her birinin kullanıcılarına Usenet'in hangi bölümlerini sunacaklarına ve gönderilerin sunucuda ne kadar süre kalacağına karar vermeleri anlamında bağımsızdır. Örneğin, bazı sunucular yetişkin gruplarını dışarıda bırakabilir. Gönderilerin bilgisayardan bilgisayara iletilmesi gerektiğinden, belirli bir gönderinin tüm sunucularda mevcut olması biraz zaman alır. Ayrıca, yoğun sunuculardaki aktif gruplardan birkaç gün veya hafta içinde kaybolabilirler.
Usenet grupları sıklıkla büyük dosyaları paylaşmak için kullanıldığından, sunucuların bant genişliği ve indirme sınırları olabilir. Ticari bir hizmet kullanıyorsanız, farklı fiyatlarla çeşitli limitler sunabilir.
Sunucularının Usenet topluluğuna üye olup olmadığını veya erişim sunan ticari hizmetlerden birine ücretsiz erişim sağlayıp sağlamadığını belirlemek için İnternet Servis Sağlayıcınızı sorgulayın. Kendi ticari hizmetinizi aramanız gerekebilir çünkü birçok sağlayıcının kendi alternatifi vardır. AOL ve MSN kendi Topluluklarına sahiptir; AT&T Yahoo! Groups kullanmaktadır.
Bir netnews hizmeti bir bilgisayar topluluğu bile olmayabilir. Herhangi bir kullanıcı kişisel bilgisayarını bir netnews hizmeti sunacak şekilde yapılandırabilir. Kuruluşlar genellikle müşterilerini ve üyelerini desteklemek için Usenet'ten bağımsız olarak kendi netnews hizmetlerini sunarlar. Örneğin, news.microsoft.com birbirlerine yardım eden Microsoft kullanıcıları ve geliştiricilerinden oluşan çok büyük bir topluluktur.
Netnews gruplarının uzun bir geçmişi ve kendi netiquette'leri vardır. Herhangi bir grubun kurallarını görmek için SSS ve netiquette gönderilerine bakın.
Gruplar moderatörlü veya moderatörsüz olabilir. Usenet'in çoğunluğunu oluşturan denetlenmeyen gruplarda çok sayıda konu dışı ve potansiyel olarak saldırgan materyal bekleyin.