Kış gündönümü, Güneş'in Yengeç Dönencesi'ne en uzak olduğu zamandır. Bundan sonra güneş tekrar ekvator yönüne doğru hareket edecektir.
Dünya Güneş'in etrafında döner. Güneş ışığı Dünya'ya belli bir açıyla ulaşır. Yılın her gününde, Güneş belirli bir enlemde dik olacaktır. İlkbaharın başlangıcında ve sonbaharın başlangıcında ekvatorun üzerinden geçer. Haziran Gündönümü'nde 23,5 derece kuzeyde Yengeç Dönencesi'nin üzerindedir. Kuzey Yarımküre'de bu, en kısa geceye sahip olan yılın en uzun günüdür ve Yaz Gündönümü olarak adlandırılır. Güney Yarımküre'de ise yılın en kısa günü, en uzun gecesidir ve Kış Gündönümü olarak adlandırılır. Aralık Gündönümünde Oğlak Dönencesi üzerinde, 23,5 derece güneydedir. Güney Yarımküre'de bu, en kısa geceye sahip olan yılın en uzun günüdür ve Yaz Gündönümü olarak adlandırılır. Kuzey Yarımküre'de ise yılın en kısa günü, en uzun gecesidir ve Kış Gündönümü olarak adlandırılır.
Kuzey yarımküre için Kış gündönümü 21 Aralık civarındadır. Bu, güneşin güney dönencesinde olduğu anlamına gelir. Güney Yarımküre için kış gündönümü 21 Haziran civarındadır. Bu da güneşin kuzey dönencesinde olduğu anlamına gelir.
Gündönümü kelimesi Latince Sol (güneş) ve sistere (hareket etmemek) kelimelerinden gelmektedir ve kış gündönümü kışın güneşin durması anlamına gelmektedir.
Dünya, güneşin etrafında eliptik bir şekilde eğilir ve hareket eder. Bu nedenle, güneşin parladığı nokta Oğlak Dönencesi ile Yengeç Dönencesi arasında hareket eder.
Kış gündönümü, Papa Gregory XIII'ün Gregoryen takvimini uygulamaya koyduğu 1582 yılından bu yana 21 Aralık civarında kutlanmaktadır.
