Jeff Dunham

Erken dönem yaşamı

Dunham 18 Nisan 1962'de Dallas, Teksas'ta doğdu. Üç aylıkken emlak ekspertizi Howard Dunham ve ev hanımı eşi Joyce tarafından evlat edinildi ve Dallas'ın zengin bir mahallesinde dindar bir Presbiteryen ailede tek çocuk olarak yetiştirildi. Vantrilokluğa 1970 yılında, sekiz yaşındayken, ailesinin Noel için ona bir Mortimer Snerd kuklası ve beraberinde bir nasıl yapılır albümü vermesiyle başladı. Ertesi gün kütüphaneden vantrilokluk üzerine bir nasıl yapılır kitabı aldı ve 2011'de "üçüncü sınıfta bir hırsız" olduğunu söyleyerek kitabın hala kendisinde olduğunu açıkladı. Dördüncü sınıfa geldiğinde Dunham sadece profesyonel bir vantrilok değil, aynı zamanda gelmiş geçmiş en iyi vantrilok olmak istediğine karar verdi. Ayna karşısında saatlerce pratik yapmaya başlayan Dunham, Edgar Bergen'in rutinlerini ve Jimmy Nelson'ın Instant Ventriloquism adlı nasıl yapılır kaydını inceleyerek vantrilokluğun hokkabazlığa benzer, normal konuşma sesine sahip herkesin edinebileceği öğrenilmiş bir beceri olduğunu fark etti. Dunham, tek çocukken yalnız kalmaktan hoşlandığını, yalnızlığını kendi düşünce ve fikirlerini keşfedebileceği "sıcak bir battaniyeye" benzettiğini, bunun da onu daha sonra mücadele eden bir komedyen olarak Los Angeles'a taşındığında yalnız yaşamaya hazırladığını anlatıyor.

Dunham altıncı sınıftayken, Kentucky, Fort Mitchell'de her yıl düzenlenen ve yarışmalar da içeren uluslararası bir vantriloklar toplantısı olan Vent Haven ConVENTion'a katılmaya başladı ve burada Jimmy Nelson ile şahsen tanıştı. Dunham o zamandan beri sadece bir kez, 1977'de, ConVENTion'ı kaçırdı. ConVENTion'ın organizatörleri sonunda Dunham'ı "emekli şampiyon" ilan etti, diğer katılımcılar ona karşı yarışamayacak kadar korktukları için daha fazla yarışmaya katılması uygun değildi. Vent Haven Müzesi, Senyor Wences ve idolü Edgar Bergen ile birlikte Dunham'a da bir bölüm ayırmıştır.

Kariyer

Kariyer başlangıcı ve Los Angeles'a taşınma

Dunham, gençliğinde okul, kilise gibi çeşitli mekânlarda ve Six Flags'deki işi sırasında izleyiciler için performans sergilemeye başladı. Ortaokul yıllarında Dallas Cowboys'un oyun kurucusu Roger Staubach gibi yerel ünlülerin katıldığı ziyafetlerde sahne almaya başlayan Dunham, kuklaları kullanarak onlar olmadan söyleyemeyeceği kadar müstehcen şeyler söyleyerek, sahne aldığı kişileri alaya alma tarzını geliştirdi. Dunham'ın televizyondaki ilk çıkışı 1976 yılında, henüz ergenlik çağında olan sanatçının yerel bir haber için Dunham'la röportaj yapan Bill O'Reilly gibi Dallas muhabirlerinin dikkatini çekmesiyle gerçekleşti. Dunham daha sonra lisedeyken Dallas ve Tyler'daki Datsun bayileri için reklamlarda oynadı. Bir lisenin yetenek gösterisinde sunuculuk yaparken, bir heckler ile uğraştı ve seyircinin geri kalanını kazandı. Bu dönemde sanatıyla o kadar özdeşleşti ki, kuklalarından biriyle birlikte okul gazetesinde bir köşe yazısı "yazdı" ve tanıtım amacıyla gösterisinin profesyonel fotoğraflarını elde etmenin ucuz bir yolu olarak yıllıklara kuklalarıyla birlikte poz verdi. Başarılı Olması En Muhtemel Kişi seçildi ve 1980'de liseden mezun olduktan sonra Dunham kendisine on yıl içinde komedyenler için "kutsal kase" olarak görülen Johnny Carson'la Tonight Show'a çıkma gibi bir kariyer hedefi verdi.

O yıl Dunham, kampüste sahne alırken iletişim bölümünden mezun olmayı umarak Baylor Üniversitesi'ne devam etmeye başladı. Ayrıca hafta sonları ülke çapında uçarak yılda 100'e kadar özel gösteri yapıyor ve rutini sırasında CEO'su Jack Welch ile alay ettiği General Electric gibi kurumsal müşterileri eğlendiriyordu. Üniversitedeki ilk yılında (1983-1984) Dunham yılda 70.000 dolar kazanıyordu ve gösterisinin duyulmasıyla birlikte Bob Hope ve George Burns'ün açılışında yer aldı, ancak Bill Cosby albümleri dışında standup komedisi hakkında hiçbir bilgisi olmadığı için gösterisini hala ham olarak görüyordu. 1985'te Mickey Rooney ve Ann Miller ile birlikte Broadway gösterisi Sugar Babies'e katılması istendiğinde, giden varyete gösterisinin yerini aldı. Saf ve dindar bir şekilde yetişmiş Dunham için Broadway, güzel gösteri kızları ve huysuz sahne amirleriyle dolu yeni bir dünyaydı ve eğlence endüstrisi egolarının ilk tadı, Rooney Dunham'ı soyunma odasına çağırdığında ve ona orada olmasının tek bir nedeni olduğunu söylediğinde geldi: Rooney kostümlerini değiştirebilsin diye. Dunham ayrıca Long Island'daki Westbury Müzik Fuarı'nda da sahne aldı. José Jalapeño on a Stick gibi karakterleri kullandığı bu ilk deneyimler ona gösterisini bölgesel olarak değiştirmenin değerini öğretti, çünkü Teksas'ta işe yarayan jalapeño şakaları Long Island'daki seyirciler tarafından o kadar iyi karşılanmadı.

1986'da Baylor Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra, Güneybatı'daki komedi kulüplerinde Peanut ve Jose Jalapeño gibi yeni karakterlerle gösterisini geliştirmeye devam etti, ancak komedyen arkadaşlarından gördüğü, sahne dekorlarına dayandığı için gerçek bir komedyen olmadığı algısına karşı mücadele etti. New York'taki Catch a Rising Star'da yaşadığı deneyim, vantrilokların komedi besin zincirinde nerede durduğunu acı bir şekilde teyit etti, çünkü o kulüpteki sunucu Dunham'a çok az saygı gösterdi. Dunham'a göre, akşam kulübe gelip sunucuya vantrilok olduğunu söyledikten sonra sunucu alaycı bir tepki göstererek Dunham'a geç bir zaman dilimi verileceğini söyledi ve bu zaman dilimi gelip geçtikten sonra Dunham kulüpten ayrılana kadar Dunham'ın sahne zamanını ertelemeye devam etti. 1988'in sonunda Dunham kariyerinin Teksas'ta gidebileceği yere kadar gittiğini hissetti ve Los Angeles, Kaliforniya'ya taşındı, kendi deyimiyle "gerçek bir işi" hiç olmadı, bu da gösterisini kilise grupları gibi yerel mekanlara indirgeyeceğini düşünen ailesini çok endişelendirdi. Los Angeles'a ilk geldiğinde, gösterisindeki komedi bombalandı. Dunham, komedisinin gelişmemiş olmasını, karakterlerin kişilikleri o noktada gelişmiş olsa da esprilerinin gelişmemiş olmasına bağlıyor. Buna ek olarak, komedi dünyası vantrilokları hoş karşılamıyordu ve menajeri Judi Brown-Marmel, ona rezervasyon bulurken "vantrilok" kelimesini kullanmadı ve onu bir komedi ikilisi olarak sunmayı tercih etti. Dunham, Hermosa Beach'teki The Comedy & Magic Club'ın sahibi Mike Lacey ile arkadaş olduktan sonra Lacey, Dunham'a kulüpte sürekli bir yer verdi ve Dunham burada Jerry Seinfeld gibi komedyenlerin tekniklerini gözlemleyerek ve meslektaşı Bill Engvall'ın tavsiyelerine uyarak G-Rated malzemesinden uzaklaşıp daha keskin, daha yetişkin temalara yönelerek gösterisini keskinleştirdi.

The Tonight Show ve ötesi

1988 yılının sonunda Dunham'a Johnny Carson ile Tonight Show'un yetenek yarışmacısı James McCawley tarafından programda yer verileceği söylendi. 26 yaşındaki Dunham 10 yıllık hedefine iki yıl erken ulaştığı için çok sevinmiş olsa da, McCawley daha sonra, Dunham'ın planlanan Tonight Show çekiminden bir gün önce Roseanne Barr ile birlikte Dunham'ın halka açık bir performansına katıldıktan sonra Dunham'ın katılımını iptal etti. McCawley, Dunham'ın Tonight Show'a hazır olmadığını söylediği Dunham hakkındaki ilk değerlendirmesinde yanıldığını planlanan çekimin yapılacağı gün Dunham'a bildirdi. Hayalleri yıkılan Dunham, Los Angeles kulüplerinde gösterisini sıkılaştırmaya devam etti ve Peanut ile aynı altı dakikalık bölümü önümüzdeki birkaç ay boyunca McCawley için toplam dokuz kez sergiledi. Sonunda Nisan 1990'da Pasadena'daki Ice-House'da Dunham aynı bölümü yaptıktan sonra McCawley Dunham'a nihayet Tonight Show'a çıkacağını bildirdi. Dunham ve Peanut 6 Nisan 1990'da The Tonight Show with Johnny Carson'da Bob Hope ve B.B. King ile birlikte konuk olarak yer aldı. Gösterisinin ardından Johnny Carson'ın koltuğuna oturmaya davet edildi ki bu, Carson'a ilk kez çıkan sadece üç komedyenin aldığı bir onay işaretiydi. Carson'ın masasının yanına oturduktan sonra Dunham, Carson'ın yardımcısı Ed McMahon'a "Tüm lanet postalarını bana göndermeyi kes" diyen Walter'ı çıkardı. O dönemde Dunham Tonight Show'a çıkmasını büyük bir çıkış olarak görüyordu, ancak Walter'ın "cehennem" ve "lanet" kelimelerini kullanması üzerine ailesinin başlangıçta onaylamamasından dolayı hayal kırıklığına uğradı ve on iki yıl daha bilinmezlik içinde çalışacak, The Improv zinciri gibi mekanlarda stand up yapmaya devam edecek ve televizyonda küçük rollerde görünecekti. Bunlardan biri de Walter ile birlikte rol aldığı 1996 tarihli Ellen bölümüdür. Dunham ayrıca Walter'la birlikte Hertz'in bir TV reklamında da oynadı. Dunham, The Tonight Show'da toplam dört kez ve Hot Country Nights gibi benzer TV mekanlarında yer aldı ve şarkıcı Reba McEntire ile bu programda bir bölümde göründü. Bu teşhir, Dunham'ın bir vantrilok için nadir bir başarı olan büyük bir tiyatro başrol oyuncusu olmasına yardımcı oldu, ancak 1990'ların ortalarında, televizyon görünümleri azaldı ve onlarla birlikte sahne izleyicileri de azaldı.

Dunham kulüplere geri döndü, yılda 200'den fazla maça çıktı. Hayran kitlesiyle bağlantısını sürdürmek için, performanslarında izleyicilere doldurttuğu soru kartlarını kullanarak, gelişmekte olan World Wide Web için biçilmiş kaftan olan bir veri tabanı oluşturdu. 1998'de Amerikan Komedi Ödülleri'nde En Komik Erkek Standup seçilmesine rağmen, kulüp çalışmaları onu her ay iki ila üç hafta arasında eşinden ve kızlarından uzak tuttu, bu da evliliğini zora soktu ve genişleyen ailesinin faturalarını ödemeyi zorlaştırdı. 2002 yılına gelindiğinde Dunham, profilini yükseltmek ve standup programını hafifletmek için daha fazla TV işi almayı umuyordu. The Best Damn Sports Show Period'da Dunham ve Walter'ın yardımcı sunucular Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley ve John Kruk'a şakalar yaparak onların kahkahalarına yol açtığı ve Dunham'a çok ihtiyaç duyduğu teşhiri sağladığı başarılı bir gösteriye kadar böyle bir teşhir zordu. 2003 yılında Dunham, Fox NFL Sunday'de Jimmy Kimmel'ın yerini almak için en önde gelen isimdi, ancak sunucular Howie Long ve Terry Bradshaw bir kukla tarafından sahneye çıkarılma fikrine sıcak bakmadılar ve Dunham'ın anlattığına göre, Dunham'a sıcak bir ortam sağlamadılar ve program sırasında tek bir kelime bile etmesine izin vermediler.

Yıldızlığı bulmak: Dunham'ın ilk Comedy Central özel programı

18 Temmuz 2003'te Dunham, Comedy Central'daki ilk solo gösterimi olan Comedy Central Presents'a çıktı. Yarım saat süren programda José Jalapeño on a Stick, Walter, Melvin the Superhero Guy'ın ilk versiyonu ve Dunham'ın oyuncak bebek olarak satmaya başladığı Peanut'ı sergiledi. Program başarılı oldu ancak Comedy Central, Dunham'ın kendileri için uygun olmadığını düşünerek ona daha fazla yayın süresi vermekte direndi. 2005 yılına gelindiğinde Dunham kendi komedi DVD'si Jeff Dunham'ı finanse etme kumarını oynamaya karar verdi: Arguing with Myself, Santa Ana, California'da çekildi. Dunham'ın menajeri Judi Brown-Marmel, Dunham'ın çekim gücüne ve ticari karlarına işaret ederek ve kanalın daha çeşitli içeriğe ihtiyacı olduğunu savunarak kanalda yayınlanması için lobi yaptı. Aynı yıl ilk Blue Collar Comics konser filminin yüksek izlenme oranlarına şaşıran kanal, markasını yeniden gözden geçirmeye başladı. 2006 yılının sonlarında Comedy Central, yayınlandığında iki milyon izleyici çeken ve iki milyon DVD satan Arguing with Myself'i yayınladı.

Dunham, 2007 yılında Larry the Cable Guy'ın Delta Farce adlı uzun metrajlı filminde The Amazing Ken with José Jalapeño on a Stick rolüyle yer aldı.

İkinci özel programı Jeff Dunham: Spark of Insanity, aynı yıl Washington, D.C.'deki Warner Tiyatrosu'nda çekildi. Bu program sadece Dunham'ın yıldızlığını pekiştirmekle kalmadı, aynı zamanda en tartışmalı karakteri olan ve internette viral bir sansasyon haline gelen Ölü Terörist Ahmet'i de tanıttı. Achmed'in Insanity'deki bir klibi YouTube'da 140 milyondan fazla tıklandı ve Ekim 2009 itibariyle bu web sitesinde en çok izlenen dokuzuncu klip oldu. 2008 yılına gelindiğinde, Dunham'ın karakterleri dil engellerini aşmış, Fransa gibi çeşitli ülkelerdeki izleyiciler için dublajları yapılmış ve Dunham Güney Afrika, Avustralya, Norveç, Danimarka, Çin ve Orta Doğu'daki performansları için talepler almıştır. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special aynı yıl Milwaukee, Wisconsin'deki Pabst Theater'da çekildi ve 16 Kasım 2008'de Comedy Central'da gösterildi ve 6,6 milyon kişi tarafından izlendi. DVD ve Blu-ray olarak 18 Kasım 2008'de satışa sunuldu. Özel programın prömiyeri Comedy Central'ın tarihindeki en yüksek reytingli yayın oldu.

Eylül 2008'de Dunham'ın kariyeri on binlerce kişinin izlediği arenalarda sahne almaya başlamasıyla yeni bir zirveye ulaştı. Dunham bu kadar büyük salonlara karşı biraz temkinliydi, ancak sahneden en uzaktaki izleyicilerin tepki vermek için zamanları olabilmesi için kuklalarla sık sık yaptığı hızlı değişimlerin zamanlamasını ayarlayarak uyum sağladı.

Dunham, komedi programlarının yanı sıra 4 Kasım 2008'de Don't Come Home for Christmas adlı ilk müzik albümünü de yayınladı. Albümde orijinal Noel şarkılarının yanı sıra Achmed'in "Jingle Bells" şarkısının "Jingle Bombs" başlıklı bir parodisi de yer alıyor. "Jingle Bombs" dışındaki tüm şarkılar Dunham'ın gösterisine "Guitar Guy" olarak katılan Brian Haner tarafından yazıldı ve eşlik edildi. Ekranda ilk kez Jeff Dunham's Very Special Christmas Special'da göründü.

2009 - mevcut

Mart 2009'da Dunham, Comedy Central ile çok platformlu bir anlaşma imzaladı. Bu anlaşma 2010'da yayınlanacak dördüncü bir stand-up özel gösterisini, DVD'leri, tüketici ürünleri ortaklığını, Eylül 2010'da başlayacak 60 şehirlik bir turneyi ve 22 Ekim 2009'da prömiyeri yapılacak The Jeff Dunham Show adlı bir televizyon dizisi siparişini içeriyordu. Comedy Central tarihinde en çok izlenen prömiyere ve bu ağdaki diğer şovlardan daha yüksek ortalama reytinglere sahip olmasına rağmen, kötü eleştiriler ve diğer Comedy Central şovlarından daha yüksek prodüksiyon maliyetleri nedeniyle şov yalnızca bir sezon sonra iptal edildi.

Dunham, NBC'nin dizisi 30 Rock'ta Bubba J ile birlikte konuk oyuncu olarak yer aldı ve Rick Wayne adında bir vantrilok ile onun Stone Mountain, Georgia'lı kuklası Pumpkin'i canlandırdı. Dunham ayrıca Kasım 2009'da Disney Channel dizisi Sonny With a Chance'in bir bölümü olan "Hart to Hart "ta Walter ile birlikte iki güvenlik görevlisi olarak yer aldı.

Dunham, 2010 yapımı Steve Carell/Paul Rudd komedisi Dinner for Schmucks'ta Lewis rolünde, Diane adında yeni bir kukla ile yer aldı.

Dördüncü özel programı Jeff Dunham: Controlled Chaos, 25 Eylül 2011'de Comedy Central'da gösterime girdi.

Eleştirel övgü ve tartışmalar

Ocak 2008'de Dunham, Comedy Central'ın "Stand-Up Showdown" programında hayranları tarafından En İyi Komedyen seçildi. "Yılın Vantriloğu" ödülünü iki kez kazanan tek kişi olan Dunham, TNN Music City News Country Awards tarafından "Yılın Komedyeni" ödülüne aday gösterildi ve Dallas Morning News'ten tekniği ve zamanlamasıyla övgü aldı.

Bazıları Dunham'ın karakterlerini ırkçı karikatürler, cinsiyetçi ve homofobik olmakla suçladı. 2008 yılında, Dunham'ın karakteri Achmed the Dead Terrorist'in (bkz. aşağıdaki Karakterler) yer aldığı bir zil sesi reklamı, bir vatandaşın reklamın Müslümanları rencide edici olduğunu ve tüm Müslümanları terörist olarak gösterdiğini belirten şikayeti üzerine Güney Afrika Reklam Standartları Kurumu tarafından yasaklandı. Dunham, "Achmed oyunumda Müslüman olmadığını açıkça belirtiyor" şeklinde yanıt verdi. Ancak Reklam Standartları Kurumu, Achmed isminin Arap kökenli olduğunu ve Muhammed'in isimlerinden biri olduğunu kaydetti. Dunham, "Beyazları, siyahları, Hispanikleri, Hıristiyanları, Yahudileri, Müslümanları, eşcinselleri, heteroları, cahilleri, bağımlıları, yaşlıları ve karımı şişledim. Bir standup komedyeni olarak benim işim insanların çoğunluğunu güldürmek ve komedinin ifade özgürlüğünün son gerçek biçimi olduğuna inanıyorum." Ayrıca, "Achmed'in adını 'Bill' olarak değiştirmeyi düşünüyorum" dedi. Dunham, en büyük seçmen kitlelerinden biri ve yetiştirilme tarzının bir parçası oldukları için "muhafazakâr taşra kalabalığına" ya da "temel Hıristiyan değerleri" ile karakterize edilenlere karşı özel bir hassasiyet sergilediğini kabul etti.

Dunham, Temmuz 2009'da Comedy Central'da yayınlanacak olan dizisi The Jeff Dunham Show'un ve Comedy Central programlama şefi Lauren Correo'nun tanıtımı için çıktığı basın turunda TV eleştirmenleriyle alay ettiği için eleştirilmişti. Ekim 2009'da The Jeff Dunham Show iyi reytingler elde etti, ancak eleştirmenler tarafından pek beğenilmedi; eleştirmenler diziyi komik bulmadı ve Dunham'ın gösterisini bir diziye dönüştürmenin akıllıca olup olmadığını sorguladı ya da Dunham'a, önceki özel gösterilerine ya da vantrilokluğa karşı önyargıları olduğunu kabul etti.

Blue Collar Comedy Tour'un yapımcısı J.P. Williams, Dunham'ın gösterisinin kendi başına komik olmadığını ve malzemesinin kukla karakterler sayesinde, aksi takdirde kendi başına alamayacağı kadar büyük bir tepki aldığını belirtti. Dunham'ın arkadaşı olan Blue Collar emektarı Bill Engvall ise aksinde ısrar ediyor ve Dunham'ın kuklalar olsun ya da olmasın doğası gereği komik olduğunu söylüyor.

Kitaplar

2003 yılında BRASMA Yayınları, Dunham'ın kurgusal huysuzuna canlı performanslarda sorulan sorulardan oluşan ve Dunham ile Walter Cummings tarafından kaleme alınan Dear Walter'ı yayımladı.

Dunham'ın otobiyografisi, All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed and Me, Kasım 2010'da Dutton tarafından yayımlandı.

Karakterler

Walter

Walter emekli, huysuz, kollarını her zaman hoşnutsuzluk içinde kavuşturan yaşlı bir adamdır. Dunham, Walter'ı yaratırken Bette Davis'in Johnny Carson'la Tonight Show'daki son programını izlediğinde ilham almış, Davis'in dürüst ve filtresiz samimiyetini Walter'a yansıtmış ve Walter'ın çatık kaşlarını Dunham'ınkine benzetmiş. Günümüz dünyasına karşı küstah, olumsuz ve genellikle alaycı bir bakış açısına sahip. Vietnam Savaşı gazisi ve eski bir kaynakçı olan Dunham, başta kendi karısı ve bazı izleyiciler olmak üzere hiç kimseyi "umursamıyor". Walter, Comedy Central'ın dört özel programında da yer almıştır. Onlarca yıldır evli olan Walter, kırk altı yıldır evli olduğunu söyledikten sonra Dunham ona hayatının en mutlu anını hatırlayıp hatırlamadığını sorduğunda Walter, "Kırk yedi yıl önce!" diye yanıt verir. Dunham, Walter kuklasını hem ilk heykel hem de silikon kalıp dahil olmak üzere kendisi yarattı, ancak daha sonraki kuklalarında ikinci aşamalar için profesyonel efekt şirketlerini kullanmaya başladı.

Fıstık

Peanut hiperaktif, mor tenli, vücudunun büyük kısmını kaplayan beyaz kürkü, başının tepesinde bir tutam yeşil saçı ve sol ayağında bir spor ayakkabısı olan bir "woozle". Dunham, Arguing with Myself'te Peanut'ın küçük bir Mikronezya adasından geldiğini ve Florida'da tanıştıklarını açıklıyor. Peanut'ın mizahı diğer karakterlerinki gibi belirli bir motif ya da stereotipe dayanmıyor ve "kötü çocuk" olarak tanımlanıyor. Sık sık Dunham'la dalga geçer ve José Jalapeño on a Stick'e eziyet eder ve onunla alay eder. Kendimle Tartışırken'de Dunham'ın uyuşturucu kullandığını inkâr etmesi üzerine, alışılmadık görünüşüne ve kişiliğine atıfta bulunarak Dunham'a "O zaman beni nasıl buldun?" diye sorar.

Çubukta José Jalapeño

José, küçük bir sombrero giyen, çubuk üzerinde konuşan bir jalapeño biberidir. Kalın bir Latin aksanıyla konuşan José, genellikle José ile dalga geçen, bunu yaparken Latin stereotiplerine başvuran ve onun bir sopanın üzerinde olmasıyla dalga geçen Peanut ile eşleştirilir. José Dunham'ın ilk kuklası olmasa da, Dunham'ın kendi yaptığı ilk kuklaydı.

Bubba J

Bubba J, Dunham'ın Arguing with Myself ve A Very Special Christmas Special'da "white trash trailer park" olarak tanımladığı ve Dunham'ın bu tür stereotiplere odaklanan mizah için kullandığı bira içen bir cahildir. Bu amaçla, sık sık Bubba J'nin bira içmeyi ve NASCAR'ı sevmesini ve düşük zekasını içeren şakalar yapar. Bu tür stereotiplere değinen Bubba, Kendimle Tartışırken'de karısıyla bir aile toplantısında tanıştığından bahseder ve onu bir elinde mısırlı sosis, diğerinde bira ve dönme dolaba yaslanmış olarak gördüğünü hatırlar. Sahnede görünmemesine rağmen, Bubba Controlled Chaos'ta sahne arkası güvenlik görevlisi olarak önemli bir role sahiptir.

Tatlı Baba Dee

Dunham, Kendimle Tartışırken'de Sweet Daddy Dee'yi "yeni menajeri" olarak tanıtır. Kendisini "pezevenk" olarak adlandırıyor ve bunun "Menajerlik Mesleğindeki Oyuncu" anlamına geldiğini söylüyor. Sweet Daddy'ye göre, kendisi pezevenk olduğu için, bu Jeff'i "fahişe" yapıyor. Dunham itiraz edince, Daddy Dee Dunham'ın insanları güldürdüğünü ve iyi hissettirdiğini söyler. Dunham bunun böyle olduğunu kabul ettiğinde, Daddy Dee "Sen bir fahişesin" der. Dunham kendisine komedyen olduğunu çünkü bundan zevk aldığını söylese ne diyeceğini sorduğunda Daddy Dee "Sen aptal bir fahişesin" diye yanıt verir.

Süper Kahraman Adam Melvin

Melvin mavi bir süper kahraman kostümü giyer ve süper kahramanlarla dalga geçmek için kullanılır. İnsanüstü güçleri sorulduğunda, X-ışını görüşüne sahip olduğunu belirtiyor ve ekliyor, "Göğüslere bakmayı seviyorum!" Ancak başka hiçbir gücü yok gibi görünüyor: Dunham ne kadar uzağa uçabildiğini sorduğunda, "Beni ne kadar uzağa fırlatabilirsin?" diye yanıtlıyor ve Süpermen gibi bir kurşunu durdurup durduramayacağı sorulduğunda, "Evet. Bir kere." Dunham, Melvin'i diğer süper kahramanlardan etkilenmemiş olarak tasvir eder: Superman'in yüksek binaları tek bir hamlede aşabildiği söylendiğinde Melvin onu "gösteriş meraklısı" olarak niteleyip etraflarından dolaşabileceğini savunuyor, Aquaman'in Sünger Bob Kare Pantolon ile aynı güçlere sahip olduğunu gözlemliyor, Flash'ın süper hızının metamfetaminden kaynaklandığını iddia ediyor, Hulk'un öfkelendikçe güçlenmesiyle övünen yeteneğinin sadece "COPS'taki her beyaz çöp adamı" yansıttığını söylüyor ve Batman ile reşit olmayan Robin arasındaki şüpheli ilişki hakkında imalarda bulunuyor. Melvin ekranda ilk kez Temmuz 2003 tarihli Comedy Central Presents bölümünde küçük, siyah, boncuk gibi gözleriyle göründü. Spark of Insanity'deki bir sonraki görünümünde, büyük, mavi, şaşı gözlere sahip olacak şekilde değiştirilmişti. Ayrıca, kendi sembolü olduğunu iddia ettiği ve oyunda penis şekline benzerliği ima edilen devasa bir burnu vardır. Dunham, Melvin'in kafasının mevcut versiyonunu kendisi şekillendirdi ve kauçuk kalıbı oluşturmak ve kuklayı tamamlamak için Renegade Effects Groups adlı bir efekt şirketini kiraladı ve ardından mekaniği kendisi kurdu.

Ölü Terörist Ahmet

Achmed, Dunham'ın güncel terörizm meselesini hicvetmek için kullandığı beceriksiz bir intihar bombacısının iskelet halindeki cesedidir. "Sessizlik!" diye bağırmasıyla tanınır. Seni öldüreceğim!" diye bağırmasıyla tanınır. Achmed ilk olarak Spark of Insanity'de ortaya çıktı ve daha sonra Very Special Christmas Special'da "Jingle Bombs" adlı bir şarkı söyleyerek göründü. Ayrıca, tipik Arap akorlarıyla ısındığı için sözde Gitar Adamı'na "Seni ırkçı piç!" diye seslenir. Dunham'ın Achmed ile yaptığı mizahın çoğu bu motif üzerine yoğunlaşır. Achmed'in bir iskelet olduğu için ölü gibi göründüğünden bahsederken Achmed, "Bu bir et yarası" diye yanıt verir. Dunham nasıl öldüğünü sorduğunda, Achmed patlayıcılar konusundaki beceriksizliğini açıklarken, aynı zamanda Dunham'ın cinsel hünerlerine de gölge düşürerek, ikisinin de "erken patlamadan" muzdarip olduğunu söyler. Sık sık Usame için çalıştığından bahsetmesine rağmen, Achmed onun Müslüman olduğunu düşünmediğini iddia ediyor ("kıçıma bak! 'Made in China' yazıyor"). Dunham'ın Achmed'i tanıttığı skeç Haziran 2009 itibariyle internette en çok izlenen dördüncü video olmuş ve yaklaşık 200 milyon kez izlenmiştir. Achmed ve Achmed Junior gibi kuklaların büyük, yuvarlak, eklemli gözleri Jurassic Park filmleri için dinozor gözlerini yaratan aynı efekt sanatçısı tarafından yapılmıştır.

Diane

Diane, Dunham'la ilk kez 2010 yapımı Dinner for Schmucks filminde karakterinin "karısı" "Debbie" rolünde birlikte rol aldı. İlk stand-up gösterisini Dunham'ın 2010'daki Identity Crisis Tour'unda yaptı.

Achmed Junior

Küçük Ahmet, Ahmet'in yabancılaşmış oğludur. İlk kez 2010'daki Kimlik Krizi Turu sırasında ortaya çıktı ve ilk kez Dunham'ın dördüncü özel programı Jeff Dunham'da ekrana çıktı: Kontrollü Kaos. Babası gibi, Achmed Junior da yüzünün ve vücudunun yarısının yok olmasına neden olan bir bombanın kurbanıdır. İngiliz aksanıyla konuşur ve intihar bombacısı olmak istemez.

Diğerleri

Dunham'ın seslendirdiği diğer karakterler arasında, Dunham'ın kendisinin küçük bir versiyonu olduğu ortaya çıkan Peanut'ın minyatür bir kuklası ve bir şişe tekilanın içindeki görünmeyen bir solucan yer alıyor; her ikisini de örneğin A&E'nin An Evening at The Improv programında kullandı. Minyatür Dunham kuklası Dunham'ın 2011 tarihli Comedy Central özel programı Controlled Chaos'ta da kullanıldı.

Dunham, Walter ile birlikte, 2007 yılındaki bir performanstan bir kare.

Kişisel yaşam

Dunham ilk eşi Paige Brown ile Florida, West Palm Beach'teki Comedy Corner'da, daha önceki bir performansının ardından kendisine gönderdiği bir hayran mektubunun ardından tanıştı. Aralık 1992'de çıkmaya başladılar. Bir buçuk yaşında Bree adında bir kızı olan Brown, Haziran 1993'te Los Angeles'a taşındı. Dunham, Brown ile evlendi ve Mayıs 1994'te Bree'yi evlat edindi. İki kızları daha olacaktı: 1995'te Ashlyn ve 1997'de Kenna doğdu. Dunham doğum günleri gibi önemli olayları hiç kaçırmasa da, işi nedeniyle ayda iki buçuk ila üç hafta evden uzak kalıyordu ve bu da aile için zor oluyordu. Ocak 2008'de Dunham'ın kariyeri evliliklerini o kadar zorladı ki evlilik danışmanlığı almaya başladılar ve Dunham o kadar depresyondaydı ki daha önce hiç yapmadığı bir şekilde bir haftalık gösterilerini iptal etti. Kasım 2008'de Dunham boşanma davası açtı. Evliliğinin sona ermesini takip eden aylar onun için yıkıcı bir dönem oldu ve Walter'ın evlilikle ilgili şakaları biraz fazla gerçekçi geldiği için sahneye çıkmakta zorlandı. 2009 yılında Dunham, sertifikalı bir beslenme uzmanı, kişisel antrenör ve yarışma vücut geliştiricisi olan Teksaslı Audrey Murdick ile tanıştı ve 2009 ortalarında kararlı bir ilişki içindeydiler. Dunham ve Murdick 25 Aralık 2011'de nişanlandı.

Dunham, gösterisinde kullandığı kuklaları inşa etmenin yanı sıra hobi olarak antika olanları da restore ediyor. 1941'de bir kız softball maçında görev yapmak üzere inşa edilen, ancak Dunham 2008'in başlarında satın almadan önce 50 yıl boyunca kullanılmayan ve paketlenen 6 fit uzunluğunda (1,8 m) mekanize bir kukla olan The Umpire gibi.

Dunham çocukluğundan beri helikopterlere karşı bir sevgi besliyor ve Rotorway helikopter kitlerinden kendi kit helikopterlerini inşa edip uçurmaktan hoşlanıyor. Haziran 2010'da otobiyografisini yazmayı bitirdiğinde dördüncü kitini inşa etmeye başlamıştı. Ayrıca kaslı arabalara ve Apple Computer ürünlerine de meraklıdır.