Viyana'da Çocukluk (1755-1767)
Macaristan Kraliçesi ve Kutsal Roma İmparatorluğu İmparatoriçesi Maria Teresa, 2 Kasım 1755 sabahı on beşinci çocuğu ve son kızı olan Marie Antoinette'i dünyaya getirdi. İmparatoriçe doğumdan sonra hızla iyileşti ve mutlu ve sağlıklı göründüğü bildirildi. Marie Antoinette'e sütanne Constance Weber bakmıştır. Marie Antoinette çocukken Constance Weber'e ve oğlu Joseph'e sık sık hediyeler verirdi. Joseph'e göre Marie Antoinette bir keresinde Constance'a "İyi Weber, oğluna iyi bak" demiş.
Joseph Weber, Arşidük ve Arşidüşeslerin "sıradan" (halktan) çocuklarla arkadaşlık kurmalarına izin verildiğini de eklemiştir. Resmi kutlamalar dışında, çok yüksek bir doğum veya unvana sahip olmayan insanlar yine de sevilir ve saraya girmelerine izin verilirdi. Marie Antoinette gençliğinde "Antoine" olarak bilinirdi. Genç Madam Antoine'ın içinde büyüdüğü Avusturya sarayı artık çok daha az resmi olmaya başlamıştı. Antoine, Marie Antoinette'i seven ve ona çok nazik davranan Kontes Brandeis tarafından eğitildi. Antoine'ın kayıtlara geçen ilk mektubu, 11 ya da 12 yaşındayken "sevgili Brandeis "e, "seni çok seven sadık öğrencin Antoine" tarafından yazılmıştı. Ancak kontes Antoine'a ahlak ve din konularında eğitim vermiş olsa da, onu diğer pek çok konuda eğitmemişti ve Antoine konsantre olmayı sevmiyordu. Daha sonra arkadaşlarından biri Antoine'ın konuştuğunda kelimelerinin birbirine bağlı olmadığını, "çekirge gibi" olduğunu söyledi. Aslında Antoine 12 yaşındayken İtalyancayı iyi konuşmasına rağmen Fransızca ve Almancayı doğru düzgün yazamıyor ve hatta konuşamıyordu. Yine de müziği çok severdi. 1759'da, dört yaşına basmadan kısa bir süre önce, Antoine babası için verilen bir partide Fransızca bir şarkı söylerken, erkek ve kız kardeşleri İtalyanca şarkılar söyledi. Bir keresinde de "harika" çalan Wolfgang Amadeus Mozart'ı dinledi ve onunla tanıştı. Mozart, Antoinette'e evlenme teklif etmeye çalıştı. Sonunda Mozart'ın müziğinin hayranı olacaktı. Ayrıca güzel dansı ve başını zarif bir şekilde taşımasıyla da ünlüydü. Ünlü Fransız bale ustası Jean-Georges Noverre tarafından resmi olarak eğitilmişti. Okuma konusunda çok daha az yetenekliydi.
Yine de Viyana'daki çocukluk evini çok seviyordu ve daha sonra onu çok özledi. Bir keresinde annesi hakkında şöyle demişti: "İmparatoriçeyi seviyorum ama uzaktan bile olsa ondan ürküyorum (korkuyorum); ona yazarken kendimi asla tamamen rahat hissetmiyorum." Annesinin en çok seviyor göründüğü kız kardeşi Arşidüşes Marie "Mimi" Christine'den hoşlanmıyordu. Ancak kız kardeşi Maria "Charlotte" Carolina ile ilişkisi oldukça farklıydı: birbirlerini sıcak bir şekilde seviyorlardı. Çok yakındılar ve daha sonra bir ressam onların "birbirlerine çok benzediklerini" söyledi. Charlotte daha güçlüydü ve Antoine'ın genellikle daha güzel olduğu düşünülürdü.
Siyasi bir evlilik (1767-1770)
1767'nin başında İmparatoriçe'nin yanında beş kızı vardı. Marie Christine zaten Saksonya Prensi Albert ile evliydi. Çok güzel olan Elizabeth 23, Amalia neredeyse 21, Josepha 16, Charlotte 14 ve Antoine artık 12 yaşındaydı. İmparatoriçe, nazik ve güzel olan Josepha'nın İspanya Kralı Charles III ile evlenmesini istiyordu. Ama sonra kötü şeyler olmaya başladı. Oğlu Joseph'in ikinci karısı çiçek hastalığından öldü ve gömüldü. Ondan sonra Maria Teresa çiçek hastalığına yakalandı ve neredeyse ölüyordu.
Daha sonra Maria Teresa, Napoli'ye gelin gitmek üzere olan kızı Josepha'yı da yanına alarak dua etmek üzere Yusuf'un karısının mezarına gitti. Ancak mezar yeterince sıkı kapatılmamıştı. Muhtemelen bu nedenle Josepha aniden çiçek hastalığına yakalandı ve öldü. Elizabeth de hastalığa yakalandı. Yaşadı ama güzelliği gitmişti. İki yaşındayken çiçek hastalığına yakalanan ve tekrar sağlıklı hale gelen Antonia hastalığa yakalanmadı.
Ama Napoli Kralı Ferdinand için hâlâ bir geline ihtiyaç vardı. Maria Teresa, Josepha'nın ölümünden bir ay sonra İspanya Kralı Charles III'e neler olduğunu açıklayan bir mektup yazdı. "Kaybımı telafi etmeniz için size kızlarımdan birini veriyorum," diye yazdı. "Şu anda (şu anda) uygun olabilecek iki kızım var, biri güzel bir yüzü olduğu söylenen ve sağlığı umut vaat eden Arşidüşes Amalia... diğeri de çok sağlıklı olan ve Napoli Kralı'ndan bir yıl yedi ay daha genç olan Arşidüşes Charlotte." Kısa süre sonra Napoli Kralı Charlotte ile evlenirken, Amalia da Louis XV'in torunu Parma'lı Don Ferdinand ile evlendi. Amalia annesinin kararından memnun değildi.
Geriye kalan tek kızı artık Marie Antoinette'ti. İmparatoriçe Maria Theresa, Avusturya'nın Fransa ile dost olmasını sağlamak için Antonia'yı kullanmaya karar verdi. Uzun tartışmalardan sonra Antonia, Fransa Veliahtı Louis-Auguste ile nişanlandı. Fransa'dan Duc de Choiseul ve Avusturya'dan Starhemberg Prensi düğünün düzenlenmesine yardımcı oldu.
Hemen Marie Antoinette'i evliliği için hazırlamaya başladılar. Dişleri çarpıktı ama bir Fransız dişçi gelip düzeltti. Acı dolu üç ayın ardından Marie Antoinette "çok güzel ve düzgün" bir gülümsemeye sahip oldu. Kalın "dağ gibi bukleleri", saçlarını pudralayan ve yumuşatan ünlü bir kuaför olan Larsenneur tarafından giydirildi. Marie Antoinette'in ayrıca o dönemde modaya uygun olmadığı düşünülen yüksek bir alnı vardı. Buna rağmen uzun ve zarif bir boynu vardı.
Eğitimi de değiştirildi. Kasım 1768'de Abbe Jacques-Mathieu de Vermond, Antonia'ya ders vermek üzere Viyana'ya gitti. Zekiydi ama geleceğin kraliçesinin sahip olması gereken bilgiden yoksundu. Ayrıca tembeldi ve konsantre olamıyordu. Fransızca ya da Almancayı doğru dürüst okuyup yazamıyordu ama Vermond'un gelişinden bir yıl sonra yeterince iyi konuşabiliyordu. Avusturya'dan ayrıldığında, küçük bir Alman aksanı olsa bile Fransızcayı kolayca ve iyi konuşuyordu. Abbe ayrıca Marie Antoinette'in Fransız tarihi hakkında fazla bir şey bilmediğini fark etti ve birlikte dikkatle incelediler. Sonuçta Marie oldukça iyi bir eğitim aldı.
