Louis XVI

Louis 1754 yılında büyükbabası Kral 16. Louis'nin hükümdarlığı sırasında doğdu. Babası, tahtın varisi olan Fransa Veliahtı Louis Ferdinand'dı. Annesi Saksonya'lı Marie Josephe idi. Ailesi ağabeyini Louis'den daha çok seviyordu ve Louis'nin ağabeyi henüz çocukken öldüğünde çok üzülmüşlerdi. Louis'nin ailesi ona karşı cephe aldı ve Louis utangaç bir çocuk oldu. Babası Louis'in hayatının erken dönemlerinde öldü ve Louis tahtın varisi oldu. Bu nedenle veliaht unvanını aldı.

1770 yılında, Louis 15 yaşındayken, Avusturyalı bir prenses olan Marie Antoinette ile evlendi. Düğünden sadece iki gün önce tanışmışlardı. Fransa'da birçok kişi Louis'nin Avusturyalı bir eşe sahip olmasını istemiyordu, çünkü Fransa'nın Avusturya ile ittifakı popüler değildi. İki ülke, müttefik oldukları 1756 yılına kadar düşmandı. Fransa'da bu ittifak, kaybettikleri Yedi Yıl Savaşları'ndan sorumlu tutuluyordu. Louis ve Marie Antoinette evliliklerinin ilk yıllarında yakın değillerdi ama birbirlerini sevmeye başladılar. Ancak 1777 yılına kadar cinsel ilişkiye girmediler. Bundan sonraki birkaç yıl boyunca çocuk sahibi olmayı başaramadılar. Bu durum evliliklerini zorlaştırdı. İftiralar adı verilen kaba broşürler yayınlandığında durum daha da kötüleşti. Bu iftiralar çocuk sahibi olamadıkları için onlarla alay ediyordu. Bir tanesi şöyle soruyordu: "Kral bunu yapabilir mi? Kral yapamaz mı?" Sonunda, o ve Marie Antoinette'in dört çocuğu oldu:

1.      Fransız Marie Thérèse (19 Aralık 1778)

2.      Louis Joseph, Fransa Veliahtı (22 Ekim 1781)

3.      Fransa Kralı XVII Louis (27 Mart 1785)

4.      Fransa Kraliçesi Sophie (9 Temmuz 1787)

Ayrıca altı çocuk evlat edindiler.

Louis 1774 yılında öldüğünde kral olmuştur. O zaman 19 yaşındaydı. Louis büyük sorunları olan bir ülkenin başına geçti. Yedi Yıl Savaşları'ndan sonra Fransa artık Avrupa'nın en güçlü ülkesi değildi. Ülkenin savaş nedeniyle borçları vardı ve vergi sistemi modası geçmişti. Birçok soylu ve diğer zengin insanlar vergi ödemekten kaçınabiliyordu, bu da birçok sıradan insanın nefret ettiği bir şeydi. Aynı zamanda Aydınlanma Çağı'ydı, insanların demokrasi ve liberalizm gibi fikirlere daha fazla ilgi duymaya başladığı bir dönemdi. Giderek artan sayıda insan Fransa'nın mutlak monarşisine karşı çıkıyordu.

Louis iyi ve popüler bir kral olmak istiyordu. İlk kararlarından biri, daha sonraki Louis XV döneminde ellerinden alınan parlamentolara yetkilerini geri vermek oldu. Parlamentolar modern anlamda parlamentolar değildi; politikacılardan oluşan seçilmiş meclisler değildi. Parlements aslında önemli bölgesel mahkemelerdi ve yargıçları yerel soyluları destekliyordu. Sık sık kralların ülkeyi değiştirmesini ve yasaların kendi eyaletlerinde etkili olmasını engelliyorlardı. Baş danışmanı olarak Comte de Maurepas'ı seçti ve Maurepas 1781'deki ölümüne kadar bu görevi sürdürdü. Ayrıca Anne Robert Jacques Turgot'yu da maliye bakanı olarak seçti.

Turgot, tahılın ne zaman satılabileceğini ve ne kadara satılabileceğini sınırlayan yasaları gevşetmelerini önerdi. Ancak bu değişiklikler, hasadın kötü olduğu yıllarda yüksek tahıl fiyatlarına neden oldu. Bu da 1775'te Un Savaşı protestolarına neden oldu. Turgot'nun diğer bazı reformları soylular ve parlamentolar tarafından engellendi. Louis 1776'da fikrini değiştirdi ve Turgot'yu görevden aldı. Yerine Jacques Necker'i getirdi. Necker, hükümetin para harcadığı her şeyin tam bir listesini yayınlamaya çalıştı, ancak bu harcamaların çoğunu gizlemekle sonuçlandı. 1783 yılında Louis, Charles Alexandre de Calonne'u baş maliye bakanı olarak seçti.

Louis ve hükümeti Amerikan Devrim Savaşı'nda Amerikalıları destekledi, çünkü Büyük Britanya'yı zayıflatmak istiyorlardı. İntikam almak istiyorlardı çünkü Yedi Yıl Savaşları'nda Quebec'i İngilizlere kaybetmişlerdi. Amerikalılar kazandı ve İngilizler 1783 Paris Antlaşması'nda bağımsız olmalarına izin vermeyi kabul etti. Ancak, Britanya İmparatorluğu'nu zayıflatmaya yönelik diğer girişimleri, donanmalarının Saintes Savaşı'nı kaybetmesi ve Fransa'nın çok fazla yeni toprak kazanamaması nedeniyle çoğunlukla durduruldu. Dahası, savaştan kaynaklanan borçlar hükümetin para sorunlarını daha da kötüleştirdi. 1787 yılına gelindiğinde para sorunları kontrolden çıkmıştı.

Louis, para sorunlarının nasıl çözüleceğini tartışmak üzere en üst düzey Fransız soylularının bir araya geldiği bir Eşraf Meclisi topladı. Soyluların ve parlamentoların bu sorunları çözme girişimlerini engellemelerini önlemek istiyordu. Ancak soylular sorunların ne kadar kötü olduğunu öğrendiklerinde şok oldular ve yardım etmeyi reddettiler. Louis ayrıca Paris Parlamentosu'nun engel olmasını engellemeye çalıştı, hatta iki üyesini tutukladı, ancak bu işe yaramadı çünkü çok fazla insan parlamentoyu destekliyordu. Ayrıca Jacques Necker'i de geri getirdi. Louis, 1614'ten beri toplanmayan Fransız parlamentosu Estates-General'i çağırmaktan başka çaresi olmadığına karar verdi.

1789'daki Genel Kurul Mayıs ayında toplanmaya başladı. Daha önceki Estates-Genel Kurullar gibi, Fransız toplumunu oluşturan "üç mülkiyeti" temsil etmek üzere tasarlanmıştı. Üyelerinin dörtte biri Birinci Sınıf (Katolik Kilisesi rahipleri), diğer dörtte biri İkinci Sınıf (soylular) ve diğer yarısı da Üçüncü Sınıf'tan (diğer herkes) varlıklı kişiler tarafından seçildi. Üçüncü Grup'tan politikacılar Fransız toplumunu değiştirmek ve kralın yetkilerini azaltmak hakkında konuşmak istiyorlardı, ancak kral onlardan sadece vergiler hakkında konuşmalarını istiyordu. Bu politikacıları çok çabuk kızdırmayı başardı. Örneğin, onlara tüm üyelerin eşit oya sahip olacağı söylenmişti, ancak daha sonra kral bunun yerine Üçüncü Meclis üyelerinin sadece yarım oya sahip olmasına karar verdi. Third Estate üyeleri, nüfusun %95'ini temsil etmelerine rağmen Estates-General'de gücün sadece üçte birine sahip olmalarının haksızlık olduğunu düşünüyorlardı.

Haziran 1789'da Third Estate üyeleri Ulusal Meclis olduklarını ilan ettiler. Louis onların toplanmasını engellemeye çalıştı. 20 Haziran'da bu üyelerden biri hariç hepsi Tenis Kortu Yemini'ni imzaladı. Kral yetkilerini azaltmayı kabul edene kadar bir arada kalacaklarına söz verdiler. Louis, Üçüncü Bölgeye bazı haklar teklif etse de, bunun yeterli olmadığına karar verdiler. Louis 11 Temmuz'da Ulusal Meclisi destekleyen birçok danışmanı görevden aldı. Bunlar arasında oldukça popüler olan Jacques Necker de vardı. Paris'teki sıradan insanlar Necker'i ve Ulusal Meclisi güçlü bir şekilde destekliyordu. Kralın Ulusal Meclisi durduracağından korkmaya başladılar. Bir isyan patlak verdi ve 14 Temmuz'da Bastille Fırtınası'na yol açtı.

Louis geri adım attı ve ülkeyi Ulusal Meclis'in yönetmesine izin vermeyi kabul etti. Ulusal Meclis Fransa'da bazı dramatik değişiklikler yapmaya başladı. İnsan Hakları Bildirgesini kabul ettiler ve soyluların sıradan insanlardan daha iyi muamele görmesine izin veren yasalara son verdiler.

5 Ekim 1789'da Paris'te bir protestocu kalabalığı (çoğunlukla kadınlar) yüksek ekmek fiyatlarını protesto etmek için toplandı. Kralın yaşadığı Versailles Sarayı'na doğru bir yürüyüş yapmaya karar verdiler. Saraya girdiler. Bazı muhafızlar öldürüldü ve geri kalanlar onları durduramadı. Protestocular kraliyet ailesinin de kendileriyle birlikte Paris'e gelmesini talep ettiler. Louis gelmek istemedi ama taleplerine boyun eğdi. İnsan Hakları Bildirgesini imzaladı ve onlarla birlikte Paris'e gitti. Daha eski olan Tuileries Sarayı'na taşındı.

Bastille Fırtınası ya da Versailles'daki Kadın Yürüyüşü, kralın ülkesinin kontrolünü kaybettiği an olarak görülebilir.

Louis uzun süre kukla kral olarak kalamayacaktı. Kendisine, ailesine ve kiliseye yapılan muameleden mutsuzdu. Ilımlı politikacılar daha radikal olanlara karşı destek kaybediyordu. Ancak Tuileries Sarayı'nda gerçekten bir mahkum olsa da, Louis'nin diğer ülkelerde politikacılara karşı kralı destekleyecek müttefikleri vardı. Louis ve Marie Antoinette 21 Haziran 1791 gecesi hizmetçi kılığında Tuileries'den kaçmayı planladılar. Kraliyet ailesi, kralı destekleyen askerler için bir üs olan ve Avusturya Hollanda sınırında bulunan Montmédy Kalesi'ne doğru yola çıktı. Montmédy'ye giderken Varennes kasabasında yakalandılar.

Louis ve ailesi Tuileries'e geri getirildiğinde, muhafızlar artık onları çok daha fazla izliyordu. Doğru ya da yanlış, Fransa'da pek çok kişi kral ve kraliçenin mutlak monarşiyi yeniden tesis etmek için yabancı hükümetlerle komplo kurduğuna inanıyordu. Ertesi yıl, bu gerginlikler Fransa'nın Avusturya ve Prusya ile savaşa girmesine yol açtı. Temmuz 1792'de Prusya'nın Brunswick Dükü "Majesteleri kral ve kraliçeye bir şey olursa Paris'i yerle bir ederiz" diye yazdı. Kral ve kraliçeye yardım etmeye çalışıyordu ama tam tersi oldu.

Louis'nin kuzeni Orleans Dükü, Louis'nin karısı hakkında insanların çok öfkelenmesine neden olan söylentilerin yayılmasından sorumluydu. Louis 13 Ağustos'ta resmen tutuklandı ve hapishane olarak kullanılan eski bir Paris kalesi olan Temple'a gönderildi. 21 Eylül'de Ulusal Konvansiyon (yeni Ulusal Meclis) Fransa'nın bir cumhuriyet olduğunu ilan etti ve monarşiyi kaldırdı. Louis'nin unvanlarını elinden aldılar ve ona Louis Capet adını verdiler. Fransız hükümdarları Capet Hanedanı ile akraba oldukları için Capet'in onun soyadı olması gerektiğine inanıyorlardı.

Louis, Ulusal Konvansiyon'un (yeni Ulusal Meclis) yargıç olarak görev yaptığı çeşitli suçlarla itham edildi. Onu suçladıkları ana suç, mutlak monarşiyi yeniden kurmak için Avusturya ile komplo kurmaktı. Kısa sürede suçlu olduğuna karar verdiler. Konvansiyon'daki hiç kimse Louis'i sevmiyordu ama Girondinler en azından onun hayatını bağışlamak istiyordu. Maximilien Robespierre ve Montagnardlar işin başındaydı ve onun öldürülmesi gerektiğine karar verdiler. Robespierre halkı cumhuriyetin yaşaması için hükümdarın ölmesi gerektiğine ikna etti. Son kez ailesine kavuştu ve ertesi sabah geri döneceğine söz verdi ama dönmedi. Giyotine giderken Louis, "Ölümümün halkımın mutluluğu için olacağına inanıyorum, ancak Fransa için üzülüyorum ve Tanrı'nın öfkesine maruz kalmasından korkuyorum" dedi, ancak konuşması davul sesleriyle bastırıldı. İdamı 21 Ocak 1793'te Place de la Revolution'da (şimdiki Place de la Concorde) gerçekleştirildi. 38 yaşındaydı. Marie Antoinette dokuz ay sonra idam edildi.

Louis ilk başta yakındaki bir mezarlığa gömüldü. 1815'te Marie Antoinette ile birlikte kalıntıları, Fransız krallarının geleneksel defin yeri olan Saint Denis Bazilikası'na taşındı. Kilisede ikisinin de heykelleri bulunmaktadır. Chapelle expiatoire da orijinal mezarının bulunduğu yerde onun anısına inşa edilmiştir.

Louis XVI son Fransız kralı olmayacaktı. Louis'nin iki kardeşi 1814 Bourbon Restorasyonundan sonra kral olacaktı: Louis XVIII ve Charles X. Louis XVI'nın oğulları o tarihten önce hastalıktan ölmüştü ve kızı tahtı miras alamadı. Son Fransız kralı, uzaktan akrabaları olan I. Louis-Philippe idi. Son Fransız hükümdarı, bir kraldan ziyade imparator olan Napolyon III idi.

19. yüzyılda Fransız tarihçiler Jules Michelet ve Alphonse de Lamartine, birçok Fransız'ın 16. Louis için üzülmeye başladığını ve bunun 1814'te monarşinin geri getirilmesine yol açtığını belirttiler. Her ne kadar her konuda hemfikir olmasalar da, her iki tarihçi de 1792'de monarşiye son verilmesinin doğru bir karar olduğunu, ancak kral ve kraliçenin öldürülmemesi gerektiğini söyledi. Michelet, bu idamların daha fazla idamı teşvik ettiğini ve Terör Reign'ine yol açtığını söyledi.

Louisville, Kentucky adını 16. Louis'den almıştır. 1780 yılında Virginia Genel Meclisi, askerleri Amerikan Devrimi'nde Amerikan tarafına yardım eden Fransız kralının onuruna bu ismi vermiştir. Virginia Genel Meclisi Kral'ı asil bir insan olarak görse de diğer birçok kıta delegesi aynı fikirde değildi.