Aksan, bir kişinin konuşma şeklidir.
Bazı insanlar kelimeleri farklı telaffuz eder. Çoğu zaman, aynı dili konuşan farklı ülkeler aynı kelimeleri farklı şekilde telaffuz eder. Genellikle birbirlerini anlayabilirler, ancak seslerinin biraz farklı olduğunu fark edeceklerdir.
Bazen insanlar birinin aksanı hakkında konuşur. O kişinin Alman ya da Avustralya aksanına sahip olduğunu söyleyebilirler. Aksan, kelimeleri söyleme şeklinizdir. Birinin (örneğin) İngiliz aksanına sahip olduğunu fark ederseniz, onu anlayabilirsiniz (ne dediğini bilirsiniz), ancak aynı zamanda İngiltere'den geldiğini de bilirsiniz.
Bir kişinin kelimeleri söyleme şekli genellikle çocukluğundan ("büyüdüğü yer" ya da "memleketi") ve yaşadığı yerdeki diğer insanlardan gelir. İnsanlar kelimeleri ve cümleleri nasıl söyleyeceklerini öğrenirler ve böylece konuşurken yakınlarındaki insanlarla aynı sesi çıkarırlar.
Aynı dili konuşan insanların farklı aksanları olabilir. Aynı ülkedeki insanların bile farklı aksanları olabilir. Bazen insanlar bir kişinin çocukken hangi şehirde yaşadığını o kişinin konuşma şeklinden anlayabilir. Buna bir örnek New York aksanıdır. Spor ve oyunlarda kullanıldığı gibi top (normalde Amerika'da /ˌbɑːl/) yerine "bwoll" (/ˌbwɔːl/) diyebilirler; ya da sosisli sandviç yerine "hwot dwog" (/ˌhwɔːt dwɔːɡ/) diyebilirler (normalde /ˌhɑːt dɑːɡ/ ya da o ülkede /ˌhɑːt dɔːɡ/). Kulağa farklı geliyor, ancak insanlar konuşurken hala "top" veya "sosisli sandviç" demek istediklerini biliyorlar.
Yeni bir dili ilk kez öğrenmeye çalışırken, genellikle kişi hala ilk dilinden gelen eski aksana sahip olacaktır. Bu da genellikle diğer insanların o kişinin daha önce hangi ülkede ya da yerde yaşadığını tahmin etmesini sağlar.
Eğer birisi başka bir dili yeterince iyi öğrenebilirse, artık eski aksanı kalmayabilir ve yeni dilde yeni bir aksana sahip olabilir. Örneğin bir kişi Avusturya'da Almanca öğrenmişse, Almanya'daki insanlar o kişinin Avusturyalı olduğunu düşünebilir.
Bazen bir dili öğrenen kişiler için birden fazla ortak aksan olması kafa karıştırıcı olabilir. İngilizce öğreniyorsanız ve okulunuzda ya da internette sık sık İngiliz, Amerikalı, Kanadalı ve Avustralyalı insanlar ile Singapurlu ve Hindistanlı insanların bir karışımını duyuyorsanız, aynı sesleri ya da kelimeleri farklı şekilde söylediklerini duymak kafanızı karıştırabilir. Bazen insanlar dili tek bir aksanla öğrenmenin daha iyi olduğunu düşünürler, böylece kafanız daha az karışabilir ve dilde yeterince iyi olduğunuzda, farklı ülkelerden farklı insanların sahip olduğu farklı aksanları ayırt etmeye başlayabilirsiniz.