Kısaltma, harfleri başka kelimelerin ilk harfleri olan bir kelimedir. İnsanlar genellikle çok daha uzun bir cümle (kelime grubu) ile aynı anlama gelen kısa bir kısaltma oluştururlar. Bu, uzun ifadeye göre daha hızlı ve daha kısa söylenir.
Kısaltma örnekleri şunlardır:
- COBOL - COmmon İş Odaklı Dil
- LASER - Radyasyonun Uyarılmış Emisyonu Yoluyla Işık Yükseltme
- POSH - İskele dışarı sancak ev
- QUANGO - Yarı özerk sivil toplum kuruluşu
- RADAR - Radyo Algılama ve Mesafe Ölçümü
- SARS - Şiddetli Akut Solunum Sendromu
- SCUBA - Bağımsız Sualtı Solunum Cihazı
- SNAFU - Normal Durum: Her Şey Karıştı
Bir kısaltma genellikle kelime olarak söylenebilmelidir. ASAP (as soon as possible), USA (the United States of America), ECU (European Currency Unit), FBI (Federal Bureau of Investigation), NBA (National Basketball Association) gibi diğer kısaltmalar tek bir kelime olarak telaffuz edilemeyen harf kombinasyonlarına sahiptir. İnsanlar sadece harfleri birbiri ardına söylerler.
Bu üç harfli kısaltmalar ve ISDN gibi bazı daha belirsiz dört harfli kısaltmalar daha çok baş harfler olarak adlandırılır.
"Akronim" kelimesi Yunanca acro 'aşırı' ve onymus 'isim' kelimelerinden gelmektedir.