Şiddetli akut solunum sendromu (SARS) atipik bir pnömoniydi. Kasım 2002'de Çin Halk Cumhuriyeti'nin Guangdong Eyaleti'nin Foshan şehrinde başlamıştır. Hastalığa yeni bir koronavirüs olan SARS koronavirüsü (SARS CoV) neden olmuştur. Aynı zamanda yarı zamanlı bir STD idi, hem cinsel hem de gündelik temas yoluyla yayılabilir.
SARS ilk olarak Şubat 2003'te Asya'da rapor edilmiştir. Sonraki birkaç ay içinde hastalık Asya, Kuzey Amerika, Güney Amerika ve Avrupa'da 24'ten fazla ülkeye yayıldı ve 2003'teki SARS küresel salgını kontrol altına alındı. Dünya Sağlık Örgütü'ne (WHO) göre, 2003 salgını sırasında dünya çapında toplam 8098 kişi SARS hastalığına yakalandı; bunların 774'ü öldü.
Çin hükümetinin SARS salgınına ilişkin haberleri bastırmasının ardından hastalık hızla yayıldı ve 2003 Şubat ayı sonlarında Hong Kong ve Vietnam'a, ardından da uluslararası yolcular aracılığıyla diğer ülkelere ulaştı. Bu salgındaki son vaka Haziran 2003'te meydana gelmiştir. Bilinen toplam 8437 hastalık vakası ve 813 ölüm (ölüm oranı %9.636) vardı.
Mayıs 2005'te hastalığın kendisi DSÖ tarafından 'eradike' ilan edildi ve insanlık tarihinde bu etiketi alan ikinci hastalık oldu (diğeri çiçek hastalığı). New York Times'ın haberine göre "bu yıl ya da 2004'ün sonlarında tek bir şiddetli akut solunum sendromu vakası bildirilmemiştir. Bu, 2002 sonundaki ilk salgından bu yana vaka görülmeyen ilk kış. Ayrıca, 2003 yılının Haziran ayına kadar dünya çapında en az 813 kişinin ölümüne neden olan SARS'ın salgın türü de o tarihten bu yana laboratuvar dışında görülmemiştir."