Alfabe kullanan dillerde, örneğin İngilizce'de, alfabedeki her sembol bir harftir. Harfler, dil konuşulduğunda sesleri temsil eder.

Bazı dillerde yazı yazmak için harf kullanılmaz: Örneğin Çince "ideogramlar" kullanır.

İngilizcede ve diğer birçok dilde, yazının en küçük parçası harftir. Harfleri kelime yapmak için kullanırız. Bazı dillerde, örneğin İspanyolca'da, genellikle bir ses için bir harf vardır (ya da daha iyisi: bir fonem için, konuşmanın en küçük parçası). Bu da okumayı kolaylaştırır. Diğer dillerde, örneğin İngilizce'de, farklı sözcüklerde aynı ses için birkaç farklı harf ya da farklı sözcüklerde farklı sesler için bir harf kullanabiliriz. Bu öğrencilerin okuması için zordur. İşte bazı örnekler:

İspanyolca: feliz 5 harf ve 5 sesten oluşur.

İngilizce: happy 5 harfe ve 4 sese sahiptir.

İngilizcede "happy" kelimesindeki "a" harfini üç ses için kullanırız:

1.      a = /æ/ (ped)

2.      a = /ɑ/ (bar)

3.      a = /Ej/ (kek)

İspanyolcada bir ses için "a" harfini kullanırız:

1.      a = /a/ (gato)

İngilizce, Fransızca, İspanyolca ve diğer birçok dil yazım için Latin alfabesini kullanır. Bu alfabede genellikle bir ses için iki farklı harf vardır. Örneğin, "A" ve "a". Diğer alfabelerde, örneğin Kiril alfabesinde, bir ses için sadece bir harf vardır (büyük harfin şeklinin küçük harften çok farklı - ve genellikle tanınmaz - olduğu el yazısı Kiril alfabesi hariç). Harfler şunlardır: ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ