Nicolaus Copernicus (19 Şubat 1473 - 24 Mayıs 1543) Polonyalı bir astronomdu. İnsanlar Kopernik'i güneş ve dünya hakkındaki fikirleriyle tanır. Ana fikri dünyamızın güneş merkezli (helios = güneş) olduğudur. Teorisi, güneşin güneş sisteminin ortasında olduğu ve gezegenlerin onun etrafında döndüğü yönündeydi. Bu, öldüğü yıl De revolutionibus orbium coelestium (Göksel Kürelerin Devirleri Üzerine) adlı kitabında yayınlandı.
Kopernik 1473 yılında, 1466'dan beri Polonya kralı tarafından yönetilen ve çoğunlukla Almanca konuşulan bir devlet olan Kraliyet Prusya'sının Thorn (Toruń) şehrinde doğdu. Tüccar Niklas Koppernigk ve eşi Barbara Koppernigk'in (asıl adı Barbara Watzenrode) oğluydu. Ana dili Almanca idi. Önce Krakov'da sonra da İtalya'da eğitim gördü ve kilise avukatı olarak mezun oldu. Dindaşlarına hizmet etmek için tıp eğitimi de aldı. Kopernik hayatının büyük bir kısmını Warmia'daki Frauenburg'da (Frombork) çalışarak ve araştırmalar yaparak geçirdi ve 1543'te burada öldü.
Kopernik çağının en büyük polimatlarından biriydi. Rahip, matematikçi, astronom, astrolog, hukukçu, hekim, klasik bilgin, vali, idareci, diplomat, ekonomist ve askerdi. Tüm bu işler sırasında astronomiyi bir hobi olarak ele aldı. Ancak, güneş sisteminin merkezinde dünyanın değil güneşin bulunduğu şeklindeki güneş merkezcilik doktrini, tarihin en önemli bilimsel hipotezlerinden biridir. Bu modern astronominin başlangıcıydı.
