Hipotez, bir olay veya sorun için önerilen bir açıklamadır. Bilimsel bir hipotez için, bilimsel yöntem test edilebilmesini gerektirir.

Kardinal Bellarmine, 17. yüzyılın başlarında Galileo'ya yaptığı uyarıda kelimenin eski anlamının iyi bilinen bir örneğini vermiştir: Dünya'nın hareketini bir gerçeklik olarak değil, yalnızca bir hipotez olarak ele alması gerektiğini söylemiştir.

Günümüzde hipotez, test edilmesi gereken bir fikri ifade etmektedir. Bir hipotezin kontrol edilmesi için araştırmacı tarafından daha fazla çalışma yapılması gerekir. Test edilen ve işe yarayan bir hipotez, bir teorinin parçası haline gelebilir veya teorinin kendisi olabilir. Test, hipotezin yanlış olduğunu kanıtlamaya yönelik bir girişim olmalıdır. Yani, en azından prensipte hipotezi yanlışlamanın bir yolu olmalıdır.

İnsanlar genellikle bir hipotezi "eğitimli bir tahmin" olarak adlandırır.

"Bir etkinin veya etki sınıfının hangi doğa yasasına ait olduğu net olmadığında, bu boşluğu bir tahmin yoluyla doldurmaya çalışırız. Bu tür tahminlere varsayım ya da hipotez adı verilir". Hans Christian Ørsted (1811)

"Genel olarak aşağıdaki süreçle yeni bir yasa arayışına giriyoruz. Önce tahmin ederiz. ..."

Deneyciler, problemi çözmeden önce birkaç hipotezi test edebilir ve reddedebilir.

Bir 'çalışma hipotezi', daha ileri araştırmalar için bir temel olarak geçici olarak kabul edilen kaba bir hipotez türüdür. Hipotez nihayetinde başarısız olsa bile bir teori üretileceği umulur.

Hipotezler bilimde özellikle önemlidir. Birçok filozof, hipotezler olmadan bilimin de olamayacağını söylemiştir. Son yıllarda bilim felsefecileri, hipotezleri test etmeye yönelik çeşitli yaklaşımları ve genel olarak bilimsel yöntemi bütünleştirerek daha eksiksiz bir sistem oluşturmaya çalışmışlardır. Burada önemli olan nokta, hipotezlerin ileri sürülen fikirler olduğu ve daha sonra deneyler veya gözlemlerle test edildiğidir.