Bir kişinin nefes alması için belirli kasların doğru zamanlarda kasılması (sıkılaşması) ve gevşemesi gerekir. Medulladaki özel nöron grupları bu solunum kaslarına ne zaman kasılacaklarını (kişinin nefes almasını sağlar) ve ne zaman gevşeyeceklerini (kişinin nefes vermesini sağlar) söyler. Nefes almayı kontrol eden birkaç ana kas grubu vardır.
Diyafram
Diyafram, nefes almayı kontrol eden ana kastır. Göğüs kafesinin alt kısmı boyunca uzanan bir kas tabakasıdır. Diyafram gevşediğinde kubbe şeklini alır (yarım daire gibi). Medulla diyaframa vücudun nefes almasını söylediğinde, diyafram aşağı doğru çekilir ve düzleşir. Bu, göğsün içinde daha fazla alan ve akciğerlerin hava ile dolması için daha fazla alan yaratır. Hava akciğerlere gelir (bu inhalasyondur). Nefes verme zamanı geldiğinde, diyafram tekrar gevşer ve hava akciğerleri terk eder.
Bir kişinin nefes alma yeteneğinin yaklaşık %60 - %70'i diyaframdan gelir.
Diyafram, frenik sinirler adı verilen özel bir sinir grubu tarafından kontrol edilir. Medulla, frenik sinirler aracılığıyla mesajlar göndererek diyaframa ne zaman kasılması gerektiğini söyler. Diyafram nefes almak için çok önemli olduğundan, frenik sinirler vücutta çok iyi korunur. Omuriliğin en tepesinde, boynun yakınındadırlar.
İnterkostallar (kaburga kasları)
İnterkostal kaslar her bir kaburga arasında uzanır. Bir kişinin nefes alması gerektiğinde, bu kaslar kasılır ve kaburgaları yukarı doğru çeker. Bu, akciğerlerin dolması için göğsün içinde daha fazla alan yaratır.
Bir kişi dinlenirken, nefes alma kabiliyetinin yaklaşık %30 ila %40'ı interkostal kaslardan gelir.
İnterkostal kaslar interkostal sinirler tarafından kontrol edilir. Medulla, bu sinirler aracılığıyla mesajlar göndererek interkostal kaslara ne zaman kasılmaları gerektiğini söyler. İnterkostal sinirler frenik sinirler kadar iyi korunmazlar. İnterkostal sinirler torasik omurga (sırtın üst ve orta kısmında) boyunca uzanır ve interkostal kaslara bağlanır. Bu, bir kişinin göğüs omurgasını yaralaması durumunda interkostal kaslarını kullanamayabileceği anlamına gelir. Bu durumda nefes alma kabiliyetlerinin %30 ila %40'ını kaybederler. Ancak diyaframı kontrol eden sinirler omurganın çok daha yukarısında olduğundan ve daha iyi korunduğundan, kişi nefes almak için diyaframını kullanmaya devam edebilir. Nefes alma yeteneklerinin hala %60 ila %70'ine sahip olacaklardır.
Aksesuar kaslar
Aksesuar kaslar, bir kişinin yalnızca nefes almak için ekstra yardıma ihtiyaç duyduğunda kullandığı kaslardır. Bazen bu normaldir. Örneğin, bir kişi çok fazla egzersiz yaptıysa, ekstra oksijene ihtiyaç duyabilir. Medulla, akciğerlerin dolması için daha fazla alan yaratmak üzere kişinin göğsünü kaldırmasını kolaylaştırmak için aksesuar kaslara devreye girmelerini söyleyecektir. En önemli aksesuar kaslar göğüs, karın ve boyun kaslarıdır.
Ancak bir kişi dinlenirken nefes almak için aksesuar kaslarını kullanmak zorunda kalıyorsa bu, vücudunun ihtiyaç duyduğu oksijeni alamadığının bir işaretidir. Normal nefes almalarına yardımcı olmak için ilaca, maske yoluyla verilen ekstra oksijene ve hatta acil tıbbi tedaviye ihtiyaçları olabilir. Örneğin, astım veya kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH) olan kişiler nefes almakta zorlandıklarında genellikle bir inhaler kullanırlar. İnhaler, albuterol gibi bir ilacı nefes borusuna ve akciğerlere üfler. Bu, hava geçişlerini genişletir ve kişinin daha önce olduğundan daha iyi nefes almasına yardımcı olur.
