Mum, ortasında düz bir ip (ince bir ip parçası) bulunan balmumundan yapılmış bir çubuktur. Birisi ipi ateşe verirse, alev yavaş ama uzun bir süre yanar.
Ateş ipi çok hızlı yakabilir. Ancak bir mumda ip hızlı yanmaz, çünkü ateş bunun yerine balmumunu eritir. Balmumu bazen mumun kenarından aşağı damlar. Erimiş balmumu alevden uzaklaştığında tekrar sertleşir ve yeni bir mumda tekrar kullanılabilir.
Çok küçük, gerçek bir ateş olduğu için alev çok sıcaktır. Alevin açık mavi kısmı 1.400 °C (2.550 °F) kadar sıcak olabilir. Yine de insanları ve eşyaları yakabilir. Ateş yayılırsa, çok büyük bir yangına dönüşebilir ve hatta bir evi veya binayı yakabilir.
Alev mum üzerinde yeterince uzun süre tutulursa, mum yok olana kadar yavaş yavaş kısalacaktır. Mumun üzerindeki ateş, üzerine hava üflenerek söndürülebilir. Ayrıca "mum söndürücü" adı verilen ve ateşi küçük metal bir kapla örterek söndüren özel bir alet de vardır. Günümüzde mum söndürücüler genellikle sadece kiliselerde veya mumların çok yüksekte olduğu yerlerde kullanılmaktadır. Ateşi durdurmak mumun tamamen bitene kadar yanmasını engeller.
Ampullerden önce, insanların geceleri görebilmesi için mumlar kullanılırdı. Bazı insanlar bugün hala elektrikler kesildiğinde ya da mumların az miktarda ışık vermesinden hoşlandıkları için mum kullanmaktadır. Bazı insanlar da mumları güzel göründükleri ya da güzel koktukları için severler. "Citronella" adı verilen özel bir mum türü böcekleri uzak tutmaya yardımcı olabilir.
