Bir disk işletim sistemi (DOS), bilgisayar her başlatıldığında bir disketten yüklenir ve işlemleri tamamlamak üzere yazılım için bu diske erişir. MS-DOS muhtemelen en iyi bilinen DOS'tur ve Microsoft Corporation tarafından QDOS olarak bilinen bir sistemden satın alınmıştır. İşletim sistemleri daha karmaşık hale geldikçe ve daha fazla yer kapladıkça, disketlerden daha hızlı ve daha güvenilir olan ve daha fazla veri depolayabilen sabit disklere kalıcı olarak yüklenmeye başladılar. Bu durum sabit disk fiyatlarının sürekli düşmesiyle teşvik edildi.
DOS'lar genellikle metin tabanlıdır ve diskette yer kazanmak için grafik içermezler. DOS'ların yerini çoğunlukla Windows, Macintosh ve Linux sistemleri almış olsa da (GUI veya Grafik Kullanıcı Arayüzüne sahip), çoğunlukla eski bilgisayarlarda olmak üzere bazı yerlerde hala kullanılmaktadır. Bunun nedeni parasızlık, hala bir DOS sisteminde çalışan yazılımları kullanma ihtiyacı, eski bir işletim sistemine duyulan nostalji ya da metin tabanlı sistemlerin daha verimli olduğu inancı olabilir.
GUI'ler daha popüler olsa da, acil durumlarda veya özel bir yazılım yüklenmesi gerektiğinde, bir önyükleme diski kullanıcının bilgisayarını bir DOS'ta başlatmasına olanak tanır.