Enigma makinesi I. Dünya Savaşı'nda Arthur Scherbius tarafından Almanya için yaratılmıştır. Bu bir şifre makinesidir: bir mesajın harflerini değiştirerek şifreli harfler (ya da rastgele harfler) gibi görünmesini sağlayan bir yöntemdir.
Bir harf her yazıldığında, alfabedeki başka bir harf olarak görünür. Seçimler rastgele değildir. Her gün farklı bir başlangıç kurulumuna ayarlanan bir dizi rotor tarafından belirlenir. Bir tuşa her basış rotorları yeni bir konuma getirir.
Enigma makinesiyle yapılan Alman askeri mesajları ilk olarak Aralık 1932'den itibaren Polonya Şifre Bürosu tarafından kırılmıştır. Daha sonra Enigma şifrelerini kırmak için mekanik cihazlar tasarladılar. 1938'den itibaren Enigma makinelerine daha fazla karmaşıklık eklenerek şifre çözme daha zor hale getirildi.
25 Temmuz 1939'da Varşova'da Polonyalılar Fransız ve İngiliz istihbarat ajanlarına Enigma'nın kriptanalizini gösterdiler ve her delegasyona Polonya yapımı bir Enigma sözü verdiler. Bu gösteri, daha sonra Bletchley Park'ta yapılacak İngiliz çalışmaları için hayati bir başlangıç oldu.
"Polonyalılardan hem ticari Enigma makinesinin Alman askeri versiyonunun hem de kullanılan işletim prosedürlerinin ayrıntılarını tam zamanında öğrenmemiş olsaydık, Hut 6 Ultra asla hayata geçemezdi". Gordon Welchman, The Hut Six Story, 1982, s. 289.
Polonya'nın işgali sırasında (1939) Polonyalı şifre kırıcılar güvenlik için Fransa'ya gönderildi. Daha sonra İngiltere'ye kaçtılar. Teknik iyileştirmeler yapan İngiliz şifre kırıcılar, Enigma'dan gelen çok sayıda mesajı çözdü ve düz metni askeri personele verdi. İngilizler tarafından "Ultra" olarak adlandırılan bu yöntemle elde edilen bilgiler Müttefiklerin savaş çabalarına büyük katkı sağladı. Ultra ayrıca Alman Yüksek Komutanlığı'nın şifresi de dahil olmak üzere diğer Alman, İtalyan ve Japon şifrelerinin ve kodlarının şifrelerini de içeriyordu.
Alman operatörlerin hataları Luftwaffe Enigmalarının kriptanalizine yardımcı olmuş ve İngilizlerin bir Alman denizaltısından anahtar tabloları ve bir makineyi ele geçirmesi Donanma Enigmalarının çözülmesine yardımcı olmuştur.
15 Temmuz 2011 tarihinde Kraliçe 2. Elizabeth, Nazi Almanyası'nın şifrelerini kırarak savaşa son verdikleri için burada çalışanlara saygılarını sunmak üzere makinenin müzede tutulduğu Bletchley Park'ı ziyaret etti.
