Dönüm noktası niteliğindeki bir karar veya Dönüm noktası niteliğindeki bir mahkeme kararı, önemli yeni bir hukuki ilke veya kavram ortaya koyan yeni emsaller oluşturur. Ya da mevcut hukukun yorumlanmasını değiştirir. İngiliz Milletler Topluluğu ülkelerinde, rapor edilen bir kararın öncü bir karar olduğu söylenir. Bu, söz konusu kararın genel olarak ilgili sorunun hukukunu belirlediği kabul edildiği zamandır.
Dönüm noktası niteliğindeki bir karar, "genellikle bir ABD Yüksek Mahkemesi davasına atıfta bulunarak, bir alanda bir yasayı sağlam bir şekilde tesis eden en önemli davadır." Dönüm noktası niteliğindeki bir kararın uzun ya da kısa vadeli önemi olabilir. Siyaset, ekonomi veya toplumdaki diğer değişiklikler, dönüm noktası niteliğindeki bir kararın etkilerini azaltabilir. Dönüm noktası niteliğindeki bir karar, belirli bir süre zarfında hukukun tüm bir alanını değiştiren bir karardır.
Birleşik Devletler Anayasası, kanunların ve mahkeme kararlarının yargısal denetimini öngörmemiştir. Bu, ABD Yüksek Mahkemesi'nin ilk dönüm noktası kararıyla kendisi için üstlendiği (aldığı) bir yetkiydi. Marbury v. Madison (1803) kararında mahkeme "yasanın ne olduğunu söyleme yetkisini" tesis etmiştir. Mahkeme kendisine anayasayı yorumlama hakkı verdi.