1787'de imzalandığında Anayasa'nın bir önsözü ve maddeler olarak adlandırılan yedi ana bölümü vardı.
Önsöz
Önsöz'de şöyle denmektedir:
Biz Birleşik Devletler Halkı, daha mükemmel bir Birlik oluşturmak, Adaleti tesis etmek, iç Huzuru sağlamak, ortak savunmayı temin etmek, genel Refahı teşvik etmek ve Özgürlüğün Nimetlerini kendimiz ve Gelecek nesillerimiz için güvence altına almak amacıyla, Amerika Birleşik Devletleri için bu Anayasayı tayin ve tesis ederiz.
Önsöz bir kanun değildir. Anayasanın yazılma gerekçelerini verir. Başlangıç bölümü Anayasa'nın en iyi bilinen kısımlarından biridir. İlk üç kelime olan "Biz halkız" çok sık kullanılır. Listelenen altı amaç Anayasa'nın hedefleridir.
Yasama gücü
Birinci Madde, Birleşik Devletler Kongresi'nin (yasama organı) Birleşik Devletler için yasalar yapacağını söyler. Kongre'nin "Meclisler" olarak adlandırılan iki bölümü vardır: Birleşik Devletler Temsilciler Meclisi ve Birleşik Devletler Senatosu. Bu Madde, Kongre'nin her bir bölümüne kimlerin seçilebileceğini ve nasıl seçildiklerini belirtmektedir.
Temsilciler Meclisi'nin her eyalette halk tarafından seçilen üyeleri vardır. Her eyaletin üye sayısı o eyalette kaç kişinin yaşadığına bağlıdır. Temsilciler Meclisi'nin her bir üyesi iki yıllığına seçilir.
Senato'nun her eyaletten, orada kaç kişi yaşadığına bakılmaksızın, Senatör adı verilen iki üyesi vardır. Her Senatör altı yıllığına seçilir. Orijinal Anayasa eyalet yasama organlarının Senatörleri seçmesine izin veriyordu, ancak bu durum daha sonra On Yedinci Değişiklik ile değiştirildi.
Birinci Madde ayrıca Kongre'nin nasıl çalışacağını ve ne tür kanunlar yapabileceğini de belirtir. Kongre'nin ve eyaletlerin yapamayacağı bazı kanun türlerini listeler.
Birinci Madde ayrıca Kongre'nin Başkan, Başkan Yardımcısı, yargıçlar ve diğer hükümet görevlilerini görevden alması ve görevden uzaklaştırması için kurallar koyar.
Yürütme gücü
İkinci Madde, Başkan, Başkan Yardımcısı ve yürütme ofislerinin (yürütme organı) Kongre tarafından yapılan yasaları uygulayacağını söyler. Bu madde Başkan ve Başkan Yardımcısının nasıl seçildiğini ve bu makamlara kimlerin seçilebileceğini belirtmektedir. Başkan ve Başkan Yardımcısı, eyaletler tarafından seçilen özel bir Seçiciler Kurulu tarafından dört yıllığına seçilir. Başkanın ölmesi, istifa etmesi ya da görev yapamayacak durumda olması halinde Başkan Yardımcısı Başkanlık görevini devralır.
İkinci Madde ayrıca Başkan'ın Birleşik Devletler ordusundan sorumlu Başkomutan olduğunu belirtmektedir. Diğer ülkelerle antlaşmalar yapabilir, ancak bunların Senato'nun üçte ikisi tarafından onaylanması gerekir. Yargıçları, büyükelçileri ve diğer memurları atar, ancak Senato'nun da bu atamaları onaylaması gerekir. Başkan ayrıca yasa tasarılarını veto edebilir. Ancak Kongre vetoyu geçersiz kılabilir ve tasarıyı yine de kanun haline getirebilir.
Yargı gücü
Üçüncü Madde, Yüksek Mahkemeyi de içeren bir mahkeme sistemi (yargı organı) olacağını söylemektedir. Madde, Kongre'nin Yüksek Mahkeme'nin yanı sıra hangi federal mahkemelerin gerekli olduğuna karar verebileceğini söylemektedir.
Üçüncü Madde, bu mahkemelerin ne tür "dava ve ihtilaflara" karar verebileceğini belirtmektedir. Ayrıca tüm ceza davalarında jüri tarafından yargılama yapılmasını gerektirir ve vatana ihanet suçunu tanımlar.
Devletlerin yetkileri ve sınırları
Dördüncü Madde eyaletlerle ilgilidir. Tüm eyaletlerin diğer eyaletlerin kanunlarına "tam güven ve itibar" göstermesi gerektiğini söyler. Ayrıca, eyalet hükümetlerinin diğer eyaletlerin vatandaşlarına kendi vatandaşlarına davrandıkları gibi adil davranmaları ve başka bir eyalette bir suçla suçlanıp kaçan kişileri geri göndermeleri gerektiğini söyler.
Dördüncü Madde ayrıca Kongre'nin yeni eyaletler kurabileceğini söylemektedir. 1787'de sadece 13 eyalet vardı. Şimdi 50 Birleşik Devlet var. Kongre'nin Federal mülkler için kurallar koyabileceğini ve henüz eyalet haline getirilmemiş bölgeleri yönetebileceğini söylüyor. Dördüncü Madde, Birleşik Devletlerin her eyaletin cumhuriyetçi bir hükümet biçimine sahip olmasını sağlaması ve eyaletleri işgal ve şiddetten koruması gerektiğini söyler.
Değişiklik süreci
Beşinci Madde, Anayasa'nın tadil edilmesi ya da değiştirilmesi için iki yol sunmaktadır.
- Kongre, her iki Meclisteki üyelerin üçte ikisinin kabul etmesi halinde bir değişiklik yazabilir.
- Eyalet hükümetleri, 1787'den bu yana gerçekleşmemiş olsa da, değişiklikleri yazmak için bir kongre çağrısı yapabilir.
Kongre ya da bir konvansiyon tarafından yazılan herhangi bir değişiklik, onaylanmaları için eyalet yasama meclislerine ya da eyalet konvansiyonlarına gönderilmelidir. Bir değişikliğin yasama organlarına mı yoksa konvansiyonlara mı gönderileceğine Kongre karar verir. Bir değişikliğin Anayasa'nın bir parçası haline gelmesi için eyaletlerin dörtte üçünün onaylaması gerekir.
Bir değişiklik Anayasa'nın herhangi bir bölümünü değiştirebilir, ancak bir tanesi hariç - hiçbir değişiklik Birleşik Devletler Senatosu'nda her eyaletin eşit sayıda Senatör bulundurması kuralını değiştiremez.
Federal güç
Altıncı Madde, Anayasa'nın, Birleşik Devletler yasalarının ve antlaşmalarının diğer tüm yasalardan daha üstün olduğunu söyler. Ayrıca tüm federal ve eyalet memurlarının Anayasayı "destekleyeceklerine" dair yemin etmeleri gerektiğini söyler.
Onaylama
Yedinci Madde, Anayasa uyarınca yeni hükümetin en az dokuz eyaletteki kongreler Anayasayı onaylayana kadar başlamayacağını belirtmektedir.
