Tabanca (ateşli silah olarak da adlandırılır), mermi adı verilen bir veya daha fazla metal mermi atmak için kullanılan bir silahtır. Tahta veya bambudan yapılan silahların MS 1000 yıllarında Çin'de icat edildiği düşünülmektedir. Sonraki birkaç yüzyıl içinde Asya'nın diğer bölgelerine ve metalden yapıldıkları Avrupa'ya yayılmışlardır. Silahlar, öldürmek için daha uzun mesafelere ulaşabilecek kadar güçlü hale geldiklerinde büyük ölçüde mancınıkların ve ok ve yayların yerini almıştır. Çok farklı boyutlardadırlar. Bazıları tek elde tutulabilecek kadar küçüktür. Diğerleri ise bir savaş gemisini batırabilecek kadar büyüktür.
Askeri jargonda "ateşli silah" kelimesi askerlerin taşıdığı silah türleri için kullanılır. Çoğu ya tabanca ya da tüfektir. Tek bir kişi tarafından taşınabilecek ve kullanılabilecek kadar küçük olan silahlar aynı temel parçalara sahiptir: bir tetik, bir namlu ve bir kabza veya dipçik. Tetik bir parmak tarafından çekilerek silah ateşlenir ve mermi serbest kalır. Namlu mermiyi yönlendirir ve mermi hedefe doğru uçar. Kabza atıcının eli tarafından tutulur. Silahlar çok etkili silahlar olabilir. Mermileri bir ok ya da mızraktan daha hızlı uçar. Yüksek kinetik enerjileri onları daha ölümcül kılar. Ayrıca daha uzak mesafelere ateş edebilirler. Mermiler genellikle patlayıcı olmayan metal parçalarıdır.
