Ara fişek, saldırı tüfekleri ve bazı hafif makineli tüfekler için kullanılan bir mermidir. Tam boy tüfek mermileri kadar büyük değildirler ve durdurma güçleri, nüfuz etme güçleri veya etkili menzilleri yoktur. Ancak, daha küçük oldukları için daha fazla sayıda taşınabilir. Yine de çoğu tabanca mermisinden daha fazla durdurma gücüne, delme gücüne ve etkili menzile sahiptirler. Hala çoğu kurşun geçirmez yeleği delip geçecek kadar güçlüdürler ve yeterince iyi nişan alınırsa yetişkin bir insanı öldürebilirler. Orta seviye kartuşlar arasında Rus 7.62 x 39mm, 7.62mm NATO ve Alman 7.92 Kurz bulunmaktadır. Çoğu çatışma için yeterince iyi olacak şekilde üretilmişlerdir, bu nedenle birçok kısa ve orta menzilli silah için kullanılırlar.
Ara fişek fikri Alman ordusunun StG-44'ü üretmesiyle ortaya çıkmıştır. İkinci Dünya Savaşı sırasında, Alman ordusu çoğu çatışmanın 300 metreden daha az bir mesafede gerçekleştiğini öğrendi. Çoğu Alman askerinin kullandığı bolt-action tüfekler kısa menzil için yeterince iyi değildi çünkü ateş etmek için çok yavaşlardı, onlar için kullanılan mermiler çok ağırdı ve silahlar çok sert geri tepiyordu, bu da askerlerin hızlı ateş ederken isabetliliklerini kaybetmelerine neden oluyordu. Hafif makineli tüfekler94492 orta menzil için yeterince iyi değildi çünkü daha uzun menzillerde daha az isabetli ve güçlüydüler. Orta menzilde Alman askerlerinin tamamen farklı bir silaha ihtiyacı vardı. Onlara 300 metreye kadar isabetli atış yapabilen, bu mesafeden bir insanı öldürebilecek kadar güçlü ve askerlerin çok sayıda taşıyabileceği kadar küçük bir mermi taşıyabilen bir silah gerekiyordu. Bu ihtiyaçları karşılamak için yaptıkları silaha StG-44 adı verildi. Bu tür mermiler atan tüfeklere saldırı tüfeği deniyor ve StG-44 bunların ilkiydi.
StG-44 7.92 x 33mm Kurz mermisi ateşliyordu. Mermi 7.92 x 57mm Mauser ile aynı boyuttaydı, ancak kovan yaklaşık yarı boyutundaydı. Uzun menzilde o kadar güçlü veya isabetli değildi, ancak daha küçüktü ve daha az geri tepmesi vardı. Bu da onu orta menzillerde harika kılıyordu. Alman askerleri tarafından savaşın sonlarında, çoğunlukla Doğu Cephesi'nde kullanıldı. Ne yazık ki Almanlar için StG-44 savaşı kazanmalarına yardımcı olamayacak kadar geç kullanıldı.
Sovyet askerleri StG-44'leri bulduklarında, onlar da ara fişekleri ateşleyen tüfekler yapma fikrine kapıldılar. Daha büyük olan 7.62 x 54mmR'yi temel alarak 7.62 x 39mm'yi yaptılar. Sovyetlerin 7.62 x 39mm ateşleyen silahları arasında AK-47, SKS ve RPK bulunmaktadır.
Vietnam Savaşı'nın ilk dönemlerinde Amerikan askerleri 7.62mm NATO mermilerinin taşınamayacak kadar ağır olduğunu düşünüyorlardı. Silah tasarımcıları bu sorunu çözmek için tamamen yeni bir mermi olan 5.56mm NATO mermisini ürettiler. Bu çok küçük bir mermiydi, ancak çok yüksek bir namlu çıkış hızına sahip olduğu için çok yüksek bir etkili menzile sahipti. Buna Küçük Kalibreli Yüksek Hızlı (SCHV) mermi denir. Bu mermi 7.62mm NATO kadar güçlü değildi, ancak tasarımcılar askerleri öldürmek yerine yaralamasının daha etkili olacağına inanıyorlardı. Çünkü diğer askerler yaralı askerleri kurtarmak için hayatlarını riske atmak zorunda kalacaklardı. Yine de iyi hedeflenmiş bir atış bir insanı kolayca öldürebilir. Ayrıca, askerler iki kat daha fazla 5.56mm NATO mermisi taşıyabiliyordu. Günümüzde M16, M4, SAW M249, FAMAS, Steyr AUG ve G36 dahil olmak üzere çoğu orta menzilli NATO silahı 5.56mm NATO mermisi atmaktadır.
Sovyetler Birliği 5.56mm NATO'nun etkinliğini gördü ve AK-47'nin yaratıcısı Mikhail Kalshnikov'u Sovyetler için bir SCHV saldırı tüfeği yapması için kiraladı. AK-47'yi temel alan AK-74'ü yaptı, ancak daha küçük bir mermi olan 5.45 x 39mm mermi ateşliyordu.